Никакие законы, насколько строго они бы ни исполнялись, не смогут сделать ленивого человека предприимчивым, расточительного – бережливым, а пьяного – трезвым. Такие реформы могут проводиться лишь при помощи индивидуальных действий, экономии и самоотречения; при помощи лучших привычек, а не более хороших законов.
Сэмюэл Смайле (1812–1904) – английский писатель. Смайле родился в многодетной семье. Его отец занимался производством бумаги. В семнадцатилетнем возрасте Сэмюэл поступает на медицинский факультет Эдинбургского университета. Некоторое время будущий писатель занимался медициной, пока его интересы не сместились в сферу политики. Результатом этого стало назначение его главным редактором газеты «Лидс тайме», в должности которого он и провел длительное время. Политические взгляды Смайлса не в последнюю очередь определились под влиянием утилитаристов И. Бентама и Дж. Милля. Смайле включился в борьбу по утверждению политических реформ: за свободу торговли, расширение избирательных прав и улучшение условий труда. Автобиография Смайлса вышла в свет уже после его смерти, наступившей в 1904 году.
Разочаровавшись в политических реформах, Смайле активно занялся саморазвитием. Устроившись на работу в качестве железнодорожного управляющего, он начал читать лекции по саморазвитию, на основе которых впоследствии и появилась книга «Помоги себе сам». Книга была переведена на многие языки, вышла даже в проводившей политику самоизоляции Японии. Этот труд долго оставался настольной книгой большинства западных промышленников и предпринимателей.
Во многих домах книга Смайлса уступала по популярности только Библии. До настоящего времени ее считают отражением викторианских ценностей – предприимчивости, прогресса, бережливости и т. д. Устаревшие обороты книги, мораль, которая не может быть поставлена под вопрос, не отменяют достоинств книги как произведения, являющего пример достижения успеха в преодолении жизненных трудностей.
Этика самопомощи представлена в виде цикла биографий выдающихся людей, имена некоторых из них уже ничего не говорят современному читателю. Жизнеописания воспроизводятся Смайлсом не для восхищения читателями, но для получения ими представления о неисчерпаемых возможностях, которые можно выявить в жизни каждого человека. Твердость воли, уверенность и предприимчивость названы Смайлсом важнейшими человеческим качествами. В соответствии с этими представлениями построена композиция книги.