Неожиданно пантир поднял голову и из-под соломенной шляпы показались добродушная улыбка, нос с горбинкой и сощуренные, надо полагать из-за солнца, глаза.
– Приветствую вас, Старейшина союза Красного пламени! – Соломенная шляпа снова на мгновение скрыла лицо мужчины, склонившего голову, а затем явила свету хитрый прищур. Вежливость и французский акцент делали пантира совсем не похожим на представителей Тёмного союза.
– Кто вы? – В голосе Адама не было ни намёка на дружелюбие. – Очередная иллюзия? Ловушка Вифлая?
– После таких вопросов становится понятно, откуда вы столь неожиданно попали к нам. – Пантир говорил так, словно был рад нашему пришествию. – Позвольте представиться, мы – сообщество Алмазных пантир, основанное около ста лет назад. Я – Никола́ Легран, глава алмазных пантир. Добро пожаловать на наш остров!
Я огляделась по сторонам. Значит, мы на острове? Но как это возможно? Разве пантиры умеют перемещаться в пространстве? Никогда не слышала о таком. Я даже не знаю, существуют ли алмазные пантиры.
– Как мы могли оказаться на острове? – озвучила мои мысли Аква. – Это похоже на иллюзию.
– Никола Легран, – задумчиво произнёс Адам, – если вы говорите правду, вам не составит труда ответить на несколько вопросов. Где на карте отмечено местоположение острова?
На лице пожилого пантира появилась усмешка:
– Местоположение этого острова не отмечено ни на одной карте.
– Хорошо. В каком возрасте глава алмазных пантир передаёт управление своему потомку?
– Ещё один отличный вопрос с подвохом, Старейшина, – восхищённо сказал Никола Легран. – Глава выбирается всеобщим голосованием, эта должность не передаётся по наследству. Глава может только предложить алмазным пантирам кандидатуру своего преемника.
– Хорошо. – Адам всё еще был напряжён и исключительно серьёзен. – И последнее: что является ключом ко входу в Тёмный союз?
На лице главы алмазных пантир отразилось недоумение:
– Мне неизвестна информация подобного рода.
– Верно, это знают лишь те, кто входил в Тёмный союз. – Наконец в голосе Адама слышалось подобие радости, он убрал огонь и вышел из боевой стойки.
Эмиль и Акварина выглядели растерянными, но последовали его примеру.
– Похвальная проверка, Старейшина! Ваше прибытие – честь для нас.
– Не стоит говорить подобных слов, – невозможно было не заметить горечь, которую излучали слова Ада, – не сомневаюсь, вам прекрасно известно, что я больше не Старейшина, а просто предатель, поэтому лишь для меня – честь оказаться здесь. – Ад уважительно склонил голову.