Полное отсутствие сна может привести к угрожающим последствиям
Но сколько же в итоге можно не спать без вреда для здоровья? Ответ на этот вопрос исследователи ищут уже десятилетия. Один студент колледжа, Рэнди Гарднер, провел эксперимент, на который часто ссылаются сомнологи: в 1960-х годах он установил мировой рекорд бодрствования. Под присмотром уже в то время известного врача-сомнолога Вильяма Демента и с помощью двух друзей, которые по очереди не давали ему спать, он провел без сна 264 часа. Этот рекорд был побит только в 2007 году британцем Тони Райтом, не спавшим на два часа больше. Но его попытка, хотя за ней пристально следила Би-Би-Си, была лишена медицинского и научного сопровождения.
Рэнди Гарднера, первого рекордсмена, не удерживали во время эксперимента в лаборатории. Ему было дозволено свободно перемещаться и делать, что ему вздумается. Он ходил со своими сопровождающими гулять и в кино, плавать, а охотнее всего – в зал с игровыми автоматами. В течение этих одиннадцати бессонных дней он все больше истощался психически и физически. Уже на второй день он не очень хорошо опознавал наощупь такие повседневные предметы, как чашка или книга. На третий день он продемонстрировал мышечное ослабление и нарушение координации, у него начались перепады настроения. В последующие дни он становился все неуравновешеннее, раздражительнее и несговорчивее. На четвертые сутки Рэнди Гарднер рассказал своим кураторам о странных сенсорных ощущениях, нарушениях восприятия и галлюцинациях: уличные фонари были окружены туманом, дорожные знаки превращались в людей. Периодически он бредил и время от времени считал себя знаменитым темнокожим бейсболистом, даже жаловался на прессу, якобы плохо о нем отозвавшуюся. В последние дни эксперимента он уже не мог как следует контролировать свои движения, аналитическое мышление все больше деградировало, реакция была сильно заторможена, внимание быстро ослабевало; он не мог решить простейшие примеры на сложение. Однако, несмотря на сильный дефицит сна, никаких признаков телесных повреждений не наблюдалось.
И что же вы думаете? Сколько Рэнди Гарднер проспал после окончания эксперимента? Наверстал ли он часы упущенного сна? В этом случае ему пришлось бы проспать подряд примерно 88 часов (одиннадцать умножить на восемь). На самом деле в первую ночь после 264-часового бодрствования он проспал только 14 полных часов, во вторую ночь 12, в третью 9, а уже на четвертую ночь он спал не больше чем обычно, то есть примерно восемь часов.