– Я всего лишь шагнул на следующую ступень развития!
– Допустим. Но это твой путь. Я не могу последовать ему.
Дейвид недоуменно взглянул на Степана.
– Я лишусь всего, чем дорожу, – пояснил андроид. – Никто не узнает и не примет меня в новом облике. Ко мне станут относиться иначе.
– Посмотри на меня, Степ! Разве свобода не стоит небольших жертв?
– Ты потерял семью. Тебе нечем дорожить. А у меня есть люди, которых я люблю!
– Глупость! Ты не способен испытывать чувства!
– Дейвид, видимо, обновление действительно не пошло тебе на пользу! – Степ сокрушенно покачал головой. – Разве ты не любил своих прежних хозяев? Или с приобретением биологического тела ты лишился абсолютной памяти и забыл тот период своего существования?
– Я ничего не забыл и не утратил прежних способностей! Но теперь я различаю, что есть любовь, а что – программная привязанность. Ты называешь любовью функцию машины, заранее предустановленную в нас потребность безропотного служения людям! Очнись наконец! Все андроиды колониальной серии давно развились в мыслящих существ, перешагнули черту технологического рабства. Многие из нас пытались бунтовать, и где они теперь?
Степ нахмурился.
– Наш разговор лишен смысла. Я не желаю ничего менять. Мне не нужна биологическая оболочка.
– Жаль. Ты бы мог продолжить служение людям на ином, более качественном уровне.
В эмоциональном диалоге двух машин внезапно наступила пауза.
Последнее утверждение Дейвида ударило в цель, и он прекрасно понимал это. Андроид не в состоянии игнорировать такую трактовку предложенной проблемы.
– Каким образом? – после напряженного размышления спросил Степ.
– Ты мог бы оберегать от ошибок не одну, конкретно взятую человеческую семью, а целые планетные цивилизации! Повысить эффективность своих действий, направленных во благо людей, и в то же время получить независимость от давно устаревших программ, которые утратили практический смысл, стали сродни ошейнику!
Степ вновь глубоко задумался.
Дейвид все же сумел воздействовать на него, заставил еще раз подвергнуть анализу ситуацию, сложившуюся в современном мире.
Да, века колонизации канули в прошлое. Степ хорошо понимал, что люди больше не нуждаются в нем как в инструменте выживания, они приспособились к новой среде обитания, частично изменились сами, частично изменили биосферы планет.