Для Кангер начался новый день. И начался по-новому: Освальд проверили ее жвалы – все шестеро. Подвели Рабочую – Красную, крупную, старше Кангер на два поколения. Она злобно взвизгнула крыльями и застучала затупленным жалом по полу.
Кангер посмотрела на Нерд: та кивнула. Оранжевая робко приблизилась к жертве, которую удерживали трое Освальдов. Мгновение, и Кангер уже перекусывает тонкую жесткую шею. И вот уже на полу лежит голова Бентары: живая. А тело скребет по полу лапами, и на конце жала висит крупная прозрачная капля яда. Освальдам придется больше пяти часов удерживать труп, а за головой следит Кангер. Если не усмотреть, в последнем приступе ярости нарушительница может перекусить чью-нибудь ногу, и тогда изгнания из Гнезда не миновать. Кангер так торопится и так старается, что не замечает, что рядом со жвалами Бентары опускается ее собственное крыло. Миг – и вот уже край прозрачного хитина будто обстрижен бритвой. Освальды смотрят на нее как на пустое место, а Нерд отворачивается: завтра на рассвете Кангер уже не будет в Гнезде. Закон суров.
***
Утро наступает неожиданно быстро. Для Кангер оно – последнее. Она смотрит на так и не починенную дверь в келье, пробует крыло. Чуда не случилось, и хитин не вырос. Отличное зрение Кангер – в два раза лучше, чем у Матки – различило первые проблески лучей Большого Шара. Скоро он засияет в полную мощь, но уже не для нее. По коридору послышался топот:
– Кангер! Вставай! – это Нерд, конечно. – Пора!
Не успевает Кангер снять ритуальный оранжевый пояс с талии, как пол под ней проламывается. Она летит вниз, вниз, судорожно бия поврежденным крылом. Оно сразу лохматится по краям, но плечо не повреждено. И Кангер выравнивает полет. Наверху, в Гнезде, уже полили пузыристым абсорбентом место бывшей кельи. К вечеру Рабочие надстроят ее заново, и кто-то из Молочных займет свежее место.
Бывшая Оранжевая приземляется на сочную карпеллу. Ей предстоит умереть с честью. Большой Шар все еще не показался полностью, а значит – время есть. Кангер обгрызает ошметки, выравнивая крыло. Сверху спускается Нерд – крылатая Нерд.
– Ты как?
– Улетай! – зло огрызается Кангер, понимая, что если надзиратели мира Терто застукают Нерд с отверженной, будет плохо. Нерд улетает, обиженно жужжа. На ее лапках пыльца от цветка, на котором возлежит умирающая Кангер. Но нет – еще рано! Смерть подождет, и Кангер подползает к краю карпеллы, чтобы заглянуть вниз. Там волнуется бушующее море джунглей, прекрасные сияющие белые маки с фиолетовой каймой, пурпурные одуванчики, лиловые васильки. Кангер очертя голову кидается вниз… и попадает в ловчую сеть. Большой паук уже движется к ней по тонкому канату, щелкая челюстями. Огромная, неразумная тварь. Всеми пятью тысячами глаз Кангер осматривает окрестности на предмет спасения. И тут с неба обрушивается Нерд, верная Нерд, вонзая жало в паука. Оба падают вниз, но Нерд удается вытащить жало, и она взлетает вверх, помогая Кангер выпутаться из ловушки. Паук недвижимо лежит на спине, и к нему уже подбираются сборщики падали из племени Формик. К вечеру он будет аккуратно разобран на части и сложен в пищевом складе. Как, возможно, и сама Кангер…"