Ангелина Марковна даже зажмурилась от удовольствия, представляя, как срезает цветы с капельками росы… Втянула глубоко воздух… Но тут же вздрогнула и открыла глаза. Отчетливо пахло тлением. И еще чем-то, вызывающим тошноту…
Как же она сразу не почувствовала запах? Или его раньше не было? Видимо, останки животного разлагаются неподалеку… Это же лес, а не город, здесь все постоянно жрут друг друга! Только бедные птицы не участвуют в вакханалии…
Ангелина Марковна любила птиц. И не любила насекомых. Особенно ос.
Она растерянно огляделась: какие осы, если за все утро ни одна букашка мимо не пролетела! И птиц не видно, а, главное, не слышно…
Наклонилась, раздвинула тростью траву: ни одного муравья, ни одной божьей коровки…
– Господи, да что же это такое?!
На краю поляны возле леса клубился туман.
Чвак-чвак, чвак-чвак, – послышалось оттуда. Будто большой хищный зверь пожирал пойманную добычу…
Ангелина Марковна побледнела и, выронив трость, бросилась к дому.
…Очертания предметов слились с темнотой, когда на поляну, фырча, въехал автомобиль. Фары осветили бревенчатый угол дома и погасли. Стало тихо. Из машины вышел высокий мужчина с сумкой и посмотрел на небо. Там расплывалось лунное пятно, звёзд не было видно.
– Черт, – пробормотал мужчина, – что происходит?
Он с тревогой глянул в сторону леса и направился к дому. Споткнулся и чуть не упал. Наклонился, пошарил рукой, поднял трость. Повертел в руке и взбежал на крыльцо.
– Тетя?
Молчание.
Мужчина включил фонарь на веранде, снова тревожно вгляделся в темень и открыл дверь. Щелкнул выключатель.
В кресле полулежала Ангелина Марковна. Мужчина осторожно тронул ее за плечо…
– Юра! – женщина улыбнулась, притянула его к себе, чмокнула в лоб. – А я уснула нечаянно… Где Зоя?
– Позвонила, что ее перехватили коллеги. У них прощальная гулянка в ресторане «Сосны»: провожают владельцев одной из парижских галерей… Вы знаете этот ресторан?
Ангелина Марковна кивнула:
– Да, в лесу, – красивое застекленное здание. Мы там были однажды…Что ж, Зое связи нужны.
Юрий удивленно приподнял бровь: он явно не привык к благожелательному тону тетки, когда речь заходила об его жене.
– Вы отдыхайте, а я приготовлю ужин.
– Нет-нет, ты с работы, ужином займусь я.
– Так мясо уже в духовке. Осталось лишь заправить салат: Зоя еще днем овощи нарезала, – раздался из кухни голос Юрия.