– Представляешь, Фёкла рассказывает всем, что твой отец заплатил кучу денег, чтобы ты заняла первое место. Я ей сказала, что это бред, и ты сама победила, – Василиса воспользовалась отлучкой старшего Фрейнира, чтобы поделиться свежими сплетнями.
Маша закатила глаза:
– Это ещё что. Гаврила брешет, что я переспала с половиной жюри.
У Василисы приподнялся один уголок губ:
– А ты?
– Что – я? – не поняла Мария.
– Спала? – решилась Василиса.
– Ты что, с ума сошла?
– Да не с жюри. С Германом?
– Боже. Ты нашла, о чём поговорить.
– Так что?
Маша вздохнула.
– Он даже не знает, что нравится мне.
– Серьёзно?
– Вполне.
– А ты ему нравишься? Как думаешь?
Ответа на этот вопрос у Марии не было. Она наблюдала, как отец, закончив один разговор, окликнул знакомого и снова ввязался в беседу. Маша взглянула наверх, обвела глазами небо, перевела взор на крышу родного учебного двора, находящегося в двух кварталах, потом ещё дальше, на лекарню, видневшуюся на другом конце города, на исполинские терриконы, вонзившиеся в небо на горизонте. Кроме леса все детали пейзажа этого городка были ей ненавистны.
– Не знаю, Вася. Иногда кажется, что я ему интересна только как свободные уши во время совместных пробежек. А иногда думаю, что ему ничего кроме его игры в подполье и не важно.
– Так это только игра? – поинтересовалась Василиса.
– Для него всё всерьёз, – сказала Маша. – Но со стороны всё это выглядит как отроческие игры.
Отец отходил от них мрачным, а вернулся и вовсе как грозовая туча, жестом показав дочери пересесть назад.
– Пап?
– Сейчас объясню.
Отец сам сел за руль и завел двигатель. Повисла пауза.
– Трудные времена настали, девочки, – сказал он. – Нам всем нужно перестать думать о чепухе и сосредоточиться на том, чтобы пережить это время. А север возьмет своё.
– Север возьмёт своё, – нестройно отозвались подруги.
– Мёрзлым векам больше не бывать…
– …и потопу нас миновать, – закончила Маша. – Отец, что происходит?
Фрейнир сдержанно выругался в рукав.
– Да всё одно к одному. Говорят, в сёлах на трассе между Бугорками и Деркуланумом бушует смертельная эпидемия. Народ мрёт поголовно. Пока не могут понять что это за хворь. Объявлено, что источником заражения может быть продукция местных крестьян. Правда это или нет – не знаю. Но знаю, что с сегодняшнего дня запретили продажу мяса домашнего скота, свиней, птицы и огородной продукции. Под запретом всё, что выращено и выкормлено дома, без разрешения поместных громад