Через минуту Венда опомнилась и потянула Имира за рукав.
– Тебе, наверное, привиделось. Идем отсюда, пора двигаться.
Имир медлил. Несколько шагов он шел спиной, все еще глядя на крышу корчмы, выдающуюся на фоне синего неба.
– Может и так… – признал, наконец, неуверенным тоном и пошел за Вендой. – Наверное, привиделось. Это все из-за исчезновения хранителя. Если в лесу бегает что-то, что могло его убить, тогда мы…
Венда фыркнула.
– Знаешь, ты бы мог меня успокоить, а не пугать.
– Я только говорю то, что думаю.
Почти бегом они пересекли деревушку и большую часть дороги к избе знахаря. Все это время оба нервно вглядывались в деревья и кусты.
Они свернули с главной дороги на тропинку под гору, в сторону леса.
– Тебе одной не будет страшно? Может, лучше с тобой остаться? – предложил Имир. Он надеялся, что это прозвучало по-дружески, а не навязчиво.
– Ну, конечно, – буркнула Венда. – А утром мы должны будем пожениться, потому что люди не дадут нам жизни.
– А для тебя это такая страшная перспектива?
– Имир, что там? – Венда остановилась как вкопанная. – Там, на краю леса, видишь огонек?
– Сдурела?! – он решительно толкнул ее, а когда она стала сопротивляться, схватил за руку и потянул в сторону виднеющегося в темноте двора.
– А если это хранитель? – дернулась она.
– Лазит со светом, чтобы чудовища его лучше видели? Двигай ногами. Это огонек или еще какое-то дерьмо. Бежим!
Они отвернулись от света, чтобы не поддаться его магии и не свернуть на лесную тропинку.
За минуту они, запыхавшиеся, добрались до плетня и дверей избы.
Но дом встретил их глухой пустотой.
* * *
Что именно произошло с Винне, никто не знал. Одно было бесспорным: он не верил в существование Рода или вампиров, призраков или оборотней. Он убеждал друзей, что чудовищ на свете уже нет, что так старейшинам удобно пугать и контролировать молодых. Потому без колебаний он поспорил с парнями, что ночью дойдет до Кладбища Проклятых, заберет оставленный там днем ножик и вернется, пока не пропоет петух.
Сейчас нож лежал возле мертвого тела, хотя с кладбища его принес кто-то другой. Растерзанный труп Винне нашли на середине пути, и в глазах парня застыло удивление. Точнее, только в одном глазу, второй вытек вместе с частью мозга, после того как что-то мощным ударом размозжило ему голову.