Они уже вышли к первым избам. Корчма и дом Тинне находились ровно в противоположных концах деревни, поэтому им предстояло еще преодолеть главную улицу.
– Я б охотно послушал про ваш опыт, – Ярел усмехнулся. – Вы, госпожа, отличаетесь от жителей долины, с которыми я встречался. Вы даже говорите по-другому, – сказал он вполголоса. Он чувствовал на себе взгляды людей, следящих за ними через щели в стенах домов, притаившихся в избах при погашенных лучинах. – Несмотря на свой юный возраст, вы можете заставить людей… слушать.
Она тихо фыркнула.
– Вы ошибаетесь. Я не так молода и, к сожалению, никто меня не слушает. И прошу, не обращайтесь ко мне «госпожа». Никто тут ни к кому так не обращается. Меня зовут Венда.
– Конечно, Венда, в таком случае вы тоже называйте меня по имени. Меня зовут Ярел.
Девушка кивнула.
– Хорошо. Мы на месте. Благодарю за заботу.
Она постучала в двери. Именно в этот момент над долиной разнесся одинокий волчий вой.
Они оба задрали головы вверх.
Корчма выглядела удивительно маленькой по сравнению с вертикальной скалой, которая возвышалась над ней. На вершине этой скалы, словно мрачная птица, высились очертания руин.
– Это оттуда, – сказал мужчина.
– Да, – ответила знахарка странным, сдавленным голосом.
Он попытался разглядеть выражение ее лица, но тщетно.
– Вероятно, это оборотень с озера, – буркнул он.
– Оборотни не бьют крестьян по морде и не убегают от чужих жен, – ответила она тихо. – Это не оборотень, только…
– Только что? – спросил он, поскольку девушка с подозрением взглянула на него и не ответила. – Пойду поищу этого монстра, – сказал он, направляясь в сторону холма.
– Нет! – почти выкрикнула она и сразу об этом пожалела.
Ярел наморщил брови. Какой-то маленький звоночек раздался в его голове.
– Почему? – осторожно спросил он.
Он не получил ответа, потому что двери избы открылись и через щель вырвался луч света.
– Это ты, Венда? – услышали они мужской голос. – Почему не заходишь?
– Уже иду, – ответила она с явным облегчением, но, заходя в избу, она повернулась к Ярелу. – Спрячьтесь, прошу вас. Бег по лесу ни к чему хорошему не приведет.
Она ему улыбнулась и тихо закрыла двери.
Оставшийся на пустой улице мужчина на мгновение задумался, прислушиваясь к голосам ночи. Он мог развернуться и уйти. Вернуться в корчму, к Сталке, которая нуждалась в нем и его знаниях. Он также мог поддаться инстинкту и попытаться узнать, есть ли хоть доля правды в рассказах про Волчью Долину.