Культист жестом прервал меня.
— Не нужно оправданий, если на то будет воля сферы миров,
ты так или иначе найдёшь путь к храму и без моей помощи. Ступай
дальше, — жрец указал на темноту у дальней стены. — Там ты найдёшь
свои вещи и сможешь выйти на поверхность, знаки укажут тебе
безопасный путь. И не ищи нас здесь, мы не возвращаемся в единожды
покинутую крипту.
Крипта культистов располагалась на самом нижнем уровне
подземного города. Там, куда не проник орбитальный удар,
пробуривший в теле земли огромный котлован.
Они и в самом деле отметили путь на поверхность знаками,
малыми рунами, которые без труда выискивал ИскИн по моей просьбе.
Сам я обычно проходил мимо них, и лишь анализ визуальной картинки
ИИ останавливал меня и указывал верный путь. И пусть я не понимал,
что означает та или иная нацарапанная на стене руна, они служили
верным ориентиром.
История Арка стала для меня откровением. Как много
вопросов роилось в моей голове! Мой план: найти загадочный «Центр»,
теперь не выглядел на фоне вновь приобретённых знаний хоть
сколько-нибудь значимым.
Мой путь пролегал по разным отноркам низинного города.
Узкие, побитые трещинами технические туннели сменялись обычным
лабиринтом обвалов и ржавыми лестницами, чьи перекладины норовили
согнуться и рассыпаться прямо под рукой. В конечном итоге пропетляв
почти два часа, я вышел к зелёной зоне снизу и остановился
перевести дух у сточной решетки, ведущей на поверхность.
Я больше не мог оставаться в Приморьеве. Сидя в этой
бетонной и душной клетке городских улиц положение не исправить. Я
должен был двигаться дальше, если и в самом деле хочу оставить свой
отпечаток в истории мира. Сделать что-то, что поможет не только
Первоисточнику, но и всей сфере миров.
Глупо отрицать, что концепция вселенной, нарисованная
перед моим взором Арком, не будоражила мой рассудок. Будоражила! И
ещё как! Вот только почти каждый мой выход напоминал салки со
смертью. Рано или поздно удача отвлечётся, отвернётся на мгновение,
и тогда — всё. Значит ли это, что стоит остановиться? Нет, просто
выйти в дальнюю ходку я должен во всеоружии, максимально оснащённым
и подготовленным. И финансовая часть — далеко не самая малозначимая
в этом списке.
Кроме того я пришёл к выводу, что старые приёмы и тактики,
популярные у цеха старателей, пора менять. Мой костюм слишком слабо
защищён в угоду подвижности. Что было бы, выйди я в рейд и окажись
посреди гнезда скризлов пусть не в экзоскелете, но хотя бы в
тяжёлом пехотном костюме? Хрена бы лысого они меня повалили или,
скажем, повредили связки и мышцы. А про бронекостюмы с приставкой
«экзо» и говорить нечего. Мне требовалась альтернатива моей
экипировке — она морально устарела; и кажется, я уже знал, куда
уйдёт львиная доля материала с маркировкой «ZT».