Шагнув за порог, непроизвольно вздрогнул. В помещении
царил сумрак, а задвижка, вставшая на место, излишне громко
взвизгнула, заставляя моё сердце забиться чаще. Вокруг тишина,
нарушаемая лишь мерным гудением. Движения нет. Рассмотреть детали
не выходит — под стенами поселился мрак, свет от ламп туда не
достаёт.
Я тихонько шагал вперёд, пока не упёрся в странный гудящий
аппарат. Почему странный? Потому что выглядел он как пьедестал, на
верхней плоскости которого расположилось непонятное устройство.
Если попытаться его описать, то всё, что я мог бы сказать, так это
то, что своей формой оно напоминает разбитую на туевую тьму
сегментов развёрнутую антенну. И каждый такой сегмент выполнен из
зеркального материала.
Где-то за моей спиной раздался шорох, и я тут же
крутанулся на месте, спросив во тьму:
— Кто здесь?!
— Тот, благодаря кому ты жив.
Голос ответившего едва не заставил меня подпрыгнуть на
месте. Механический, полный скрипа, треска и гула. Будто говорил не
человек, но киборг, давно не использовавший свой речевой аппарат по
назначению. К тому же, он раздался вовсе не с той стороны, куда я
пялился.
— Кто ты?
Волей-неволей мне пришлось озираться по сторонам, и я
видел тени. То тут, то там едва уловимое движение тревожило тьму у
стен, но неизвестный не показывался на глаза.
— Моё имя Арк Слышащий. Если ты назовёшь себя, брат, нам
будет легче найти общий язык.
— Брат? — что-то мне не нравилась такая фамильярность. —
Не припоминаю у себя братьев с именем Арк!
В следующую секунду я буквально волосками на шее ощутил
движение воздуха и понял, что неизвестный оказался прямо у меня за
спиной.
— Не страшись того, что не несёт тебе вреда. Мы помогли
тебе, нас не стоит бояться. Обернись и узри своего названого брата,
отринувший цепи.
Я зажмурился, борясь с собственным опытом. Он кричал мне:
«Уходи рывком в сторону! Беги!» Но я не послушал. Внешне оставаясь
спокойным, развернулся и открыл глаза.
Арк не был человеком. Бионик, синтетик, культист? Всё
вместе? У меня не было верного ответа на вопрос «кто он». Едва его
увидев, я еле-еле сдержался, чтобы не попятиться. Он возвышался
надо мной почти на половину метра, весь покрытый рунами, как
вырезанными прямо на черепе, так и нарисованными на одежде. В его
внешности проглядывало и кое-что человеческое, две руки, две ноги,
голова, корпус. Но целый ворох модификаций, кибернетических щупов,
торчащих из-под плаща, ноги развёрнутые в обратную сторону...
Встреть я нечто подобное в городе, не задумываясь, открыл бы
огонь.