Я увернулся, скрутился в кольцо – камень стукнул в скалу возле
самого уха – и второй раз проделал свой коронный прием. Серый,
похоже, ничему не научился. На этот раз я вложился в удар. Хвост не
просто стегнул врага, он врезал ему так, что голова червя
шмякнулась о валун и хрустнула как арбуз. Упырь квакнул и выпустил
камень из ласты. Я схватил его оружие и добил врага двумя или тремя
ударами. Где там упомнишь, когда кровь заливает глаза, ласты
трясутся, а боги смотрят.
Но это был не конец. Я знал, что нужно сделать. Чувствовал, что
нужно богам. Камнем я вспорол брюхо червя и достал лучезарный кусок
плоти – сердце! Оно светило, словно маленькое солнце. Я поднял
трофей, и боги радовались вместе со мной. Сердце принадлежало им. Я
должен был принести его, но как? В себе! Я сжал его ластом и понял,
что так не очень удобно брать предметы. Хорошо бы изменить его на
что-то более подходящее. Например – боги мне подсказали – на
руки!
Лучезарное сердце затряслось, забилось – я сильнее сжал его, и
вспыхнул ослепительный свет. Когда я открыл глаза, вместо ласт у
меня были руки с пятью пальцами. Я схватил камень, повертел. Так-то
лучше.
За холмом блеснула вспышка – еще кто-то лишился сердца. И еще
кто-то приобрел его, стал сильнее. Медлить нельзя. Все просто: или
ты, или тебя. За поворотом блеснул свет. Мне туда. Хватаю камень
поострее, и ползу, помогая себе руками.
Навстречу вывалился толстый червь, что тюлень, раза в два больше
меня. Не моя весовая категория, но я не даю заднюю, иду на врага.
Толстяк хрюкнул и ринулся навстречу. Как-то неуклюже, волнами:
ласты шлепают, путаются. Я резво, как головастик, юркнул на
открытую площадку, огляделся: тут подходящее место выпустить кишки
толстопузу. Гигант бросился – я легко увернулся и с размаху
завинтил камнем в висок. Такого он точно не ожидал. Впрочем, он
даже не успел об этом подумать. И никогда уже не поймет свою
ошибку: вес – не главное. Зато я усвоил урок и добыл еще одно
сердце!
Вспоров брюхо жирдяю, сую руки в теплую дыру. Судорожно шарю там
среди жира, крови и вонючих внутренностей. Вот оно! Хватаю твердый
кристалл – сердце! Свет бьет в глаза, следом – тяжелый удар ласта.
Качусь кубарем. Вскакиваю и вижу – вот сволочь! – мой трофей
сжимает в лапах Красноглазый. Он засмеялся, глядя на меня:
грязного, в песке, в крови и внутренностях толстяка. Так я познал
горький урок: не обязательно самому трудиться, можно жить за чужой
счет. Это был удар ниже пояса. Пришлось проглотить обиду и
действовать.