Тот перестал мести и недовольно проговорил:
– Что еще?
Ребята тихонько хихикнули.
Услышав это, дворник повернулся в их сторону и пристально посмотрел из-под густых бровей на братьев. Они сделали вид, будто ни при чем. Михаил повернул голову в сторону, словно увидел там что-то особо интересное, а Сергей, пытаясь скрыть улыбку, смотрел себе под ноги.
Дворник погладил бороду, не сводя глаз с ребят, а потом сделал шаг в их сторону, топнув ногой. Так, шутливо, как будто – я вам покажу!
Мальчишки соскочили с лавки и кинулись в дом, громко смеясь. Но в этот момент из дверей показалась хозяйка – Екатерина Анатольевна. Она расставила в стороны руки и поймала сорванцов.
– А ну, постойте! – строго сказала она.
Дворник, увидев хозяйку, повернулся спиной, наклонился, незаметно поднял яблоко, положил его себе в карман и продолжил мести двор.
– Да, тетя?
– Что, матушка? – в один голос спросили ребята.
– Кто из вас, сорванцов, в дворника Кузьму яблоком бросил?
Екатерина Анатольевна посмотрела строго на Михаила, потом перевела взгляд на Сергея.
– Я не бросал, – проговорил тот.
Она вновь перевела взгляд на Михаила.
Тот пожал плечами.
– Не знаю, матушка, – соврал он, глядя себе под ноги.
– А я ведь в окошко-то все видела. Лгать, Миша, низко.
Дворник мел двор, но незаметно прислушивался к беседе.
– Итак, зачем же ты, Мишенька, надкусанным яблоком бросил в дворника Кузьму? – продолжала она отчитывать сына. – Поступок некрасивый и недостойный.
– Красивый, некрасивый, – вызывающе заговорил тот. – А чего он бурчит? Нечесаный весь, как леший. Одно слово – холоп!
– А хоть и так, однако человек он. И в кого ты такой?
– В отца, – не сомневаясь, выпалил Михаил.
– Не путай строгость отца с неуважением. А вот, к примеру, ждановский мальчишка, как его звали? Тот самый, который на рыбалке утонул в прошлом году.
– Еремка, – подсказал Сергей.
– Еремка, – повторила она. – Он был ваш друг? – обратилась к обоим мальчикам.
– Да, тетя, – кивнул Сергей.
– А все одно – холоп, – настаивал Михаил.
– Не холоп он, Миша, – проговорил Сергей, глядя на брата.
– А кто ж? Крестьянский сын, стало быть – холоп.
– Он был наш друг.
– Да ладно тебе, Сережа! Заладил! – и Михаил толкнул Сергея в плечо.
– А вот и не ладно. Сам заладил! – не остался в долгу тот и толкнул двумя руками Михаила в грудь.