По верованиям египтян, младший брат Осириса, бог пустыни Сет, терзался завистью и лютой злобой к старшему брату и желал править вместо него. Однажды на пиру слуги Сета внесли роскошно украшенный саркофаг. Сет заявил, что он будет принадлежать только тому, кому придется впору. Но всем он был велик и только Осирису пришелся впору. Когда Осирис лег в саркофаг, Сет и его слуги быстро захлопнули крышку, залили ее свинцом и бросили в воды Нила. Узнав о случившемся, Исида отправилась искать своего любимого супруга. Найдя тело мужа, она похоронила его в тайном месте, но бог Сет во время охоты нашел тело Осириса и в ярости разорвал его на четырнадцать частей, разбросав их по всему Египту. Шакалоголовый бог смерти Анубис помог Исиде отыскать части тела Осириса. Он пропитал его тело благовонными смолами и обернул мумию чистыми пеленами. С этого времени Анубиса стали почитать и как бога бальзамирования. Выросший сын Осириса и Исиды – Гор, желая отомстить за гибель своего отца, вступил в бой с Сетом. Долго они сражались, и Сет вырвал глаз у Гора. Но все же Гор сумел победить и вернуть себе глаз, который он дал проглотить Осирису. И произошло чудо – Осирис ожил. Но он не захотел оставаться на земле: отдав свой трон Гору, стал править в загробном мире. Каждую весну люди празднуют возрождение Осириса, веря, что подобно доброму богу и они воскреснут в загробном царстве. Обычно Осириса изображали с зеленым лицом, на голове его находилась белая корона Верхнего Египта, а в руках – посох и бич, символы власти.
Осирис считался также судьей загробного мира: в окружении богов он следил, как бог Анубис взвешивает на весах сердце умершего. Он обычно изображался в образе человека с головой шакала или в образе шакала, лежащего на саркофаге.
На другой чаше весов лежало изображение богини справедливости Маат в виде женщины, сидящей на земле с прижатыми к телу коленями. Символ Маат – прикрепленное на голове страусовое перо, означавшее легкость правды.
Если сердце перевешивало справедливость, то его съедало страшное чудовище с головой крокодила и телом льва; если же добрых дел было больше, то египтянин мог наслаждаться вечной жизнью в «райских полях». Большую роль в Египте играл заупокойный культ. Загробная жизнь представлялась египтянам продолжением земной. Но человек не мог существовать после смерти без тела, поэтому необходимо было сохранить его. После смерти человека его тело омывали священной водой Нила. Затем мастера-бальзамировщики вынимали внутренности и пропитывали их благовониями, а потом складывали в специальные сосуды, называемые канопами. Крышки сосудов были сделаны в виде голов богов – сыновей Гора. Тело пропитывали растворами солей и благовонными маслами, после чего плотно обматывали погребальными пеленами. На грудь клали священные амулеты – скарабея, анх и столбик джед, а лицо закрывали маской с чертами лица умершего, чтобы душа могла возвратиться в тело хозяина. Тело умершего помещали в украшенный саркофаг, а затем – в гробницу, служившую ему домом после смерти. Особенно роскошны были гробницы фараонов. Как и на земле, в них было много комнат, украшенных великолепными росписями со сценами счастливой повседневной жизни. Душа в загробном мире должна была иметь все то, чем человек пользовался при жизни: разнообразную домашнюю утварь, одежду, личные вещи, драгоценные украшения, еду. В гробницу помещали статуэтки слуг, которые будут служить ему в загробном царстве, и обязательно скульптурные изображения умершего. Человека изображали или сидящим с руками, положенными на колени, или стоящим с опущенными руками, прижатыми к телу, и выдвинутой вперед ногой. Скульптуры обязательно раскрашивали: тела мужских фигур – в красновато-коричневый цвет, а женских – в светло-желтый; одежды были белыми, а волосы – черными. В глазницы вставляли искусно сделанные глаза из хрусталя, слоновой кости и драгоценных камней.