… – А вы от чего бежите? – услышал я рядом и, погружённый в свои мысли, вздрогнул от неожиданности. Вопрос был задан пусть низковатым и слегка «просевшим», но женским голосом, иначе я бы решил, что он прозвучал в моей голове. Тут же сзади, даже через вакуумные наушники, в сотый раз тихонько гоняющие что-то там про «ю май харт, дай мне соль», до меня донеслось многозначительное «м-да». Я огляделся. В этот ранний час бар, куда я традиционно заскочил на пару кофе перед работой, был ещё пуст, если не считать нас с барменом. И её.
«Молодая была немолода». Полтинник, оторопело заключил я – и, устыдившись собственных мыслей, перевёл взгляд на чёткий след от губной помады, оставленный ею на краю чашки с кофе. «Встретились как-то Седина В Бороду и Бес В Ребро». Она смотрела на зеркальные полки с бутылками – казалось, изучала ассортимент.
– Простите. Вы это мне?
Оторвавшись от созерцания алко-колоннады, она взглянула на меня через плечо и улыбнулась, но ничего не ответила. Я прокашлялся и собрался было уже произнести своё фирменное «с чего вы решили, что…», как…
– Можете не отвечать, – промурлыкала она себе под нос, отпила глоточек кофе и, казалось, углубилась в собственные мысли. Я присмотрелся. Одета она была с неброским лоском уверенной в себе женщины элегантного возраста, которой незачем это богатство скрывать. Скажу больше: она несла свои лета с достоинством монаршей особы, как диадему, каждый бриллиант которой – прожитый год.
– Однако вопрос был задан, – чувствуя себя задетым, я всё-таки попытался оживить было не заладившуюся беседу.
– Все от чего-то бегут. Особенно те, кто приходит в бар в одиночку.
– Вы тоже? – к своему стыду, не удержался я от ехидства.
– Разумеется, – как ни в чём не бывало, полыхнула она в ответ обезоруживающей искренностью.
– От чего же?
Не переставая улыбаться, словно это было Бог знает как весело, она опустила подбородок на руку.
– От самой себя. Так что это бег по кругу.
– Разве это смешно?
– Ещё бы. Когда бежишь от себя, к себе же и прибегаешь…
– …И видишь себя со спины, созерцающим те же самые руины, от которых, казалось бы, ты недавно убежал! – поставил точку я. – Но почему вы всё-таки спросили?
Обласкав меня насмешливым взглядом, она ответила неожиданно серьёзно:
– Обдумываю новую книгу… «Хроники постмодернтокинга».