– Значит, приставала? Как ты там оказалась? Отвечай! – грозно потребовал Эрл и так резко схватил сестру за плечи, что та испугалась.
– Я только хотела поговорить, – начала оправдываться Элена, – а он метался, бормотал что-то во сне… Я не сразу поняла, что он спит. Просто наклонилась, погладила по щеке, а он стал целовать. Потом понял, что я не Эльза, и выгнал.
– Эльза? – переспросил Эрл.
– Он шептал это имя во сне.
Эрл глядел на сестру и не верил, что он только что избил Азаира из-за этой чуши.
– Всё. Завтра, – решительно заявил он. – Завтра же выдам тебя замуж. С меня хватит.
Рано утром, когда Эрл запрягал коня, в лагерь заехал смуглый крепыш.
– Эй, ты-то мне и нужен, – обрадовался Эрл и обнял знакомого.
– С такой радостью меня здесь давно не встречали, – отшучивался тот. – Должно быть, случилось что-то серьезное, раз ты меня ищешь?
– Да как сказать… Тебе же нравится Элена? Возьмёшь в жены? – сразу перешёл к делу Эрл. Крепыш помрачнел:
– Не начинай. Она мне отказала.
– Теперь решаю я. Её вечные поиски никуда не ведут.
– Ты серьёзно? – не веря своим ушам, переспросил крепыш.
– Более чем. Вы же с ней неплохо ладили и встречались долго. Так что, давай.
– Да я хоть сегодня, – обрадованно подтвердил знакомый.
– Вот и договорились, – Эрл протянул ему руку. – Готовься, через час женщины приведут её в порядок. А праздновать будем потом, когда справлюсь с делами. Тогда и закатишь свадьбу.
Крепыш ошарашено сглотнул.
Через час всё было готово для импровизированной церемонии. Эрлу пришлось пошуметь, но, чувствующая свою вину за вчерашнее Элена, казалось, согласилась. Немного помешкав, она вздохнула и решительно вышла из палатки к ожидающей её публике. Простое светлое платье ей очень шло, крепыш не мог оторвать от неё влюбленного взгляда. Элена сделала несколько шагов навстречу и ей стало страшно. Сама не понимая, что делает, она ринулась бежать. Крепыш почернел от разочарования и стыда. Он беспомощно глядел, как его любимая без оглядки уносится прочь. Он оглянулся вокруг, его взгляд остановился на коне, стоящем совсем рядом. Крепыш вскочил на него и выхватил аркан, прикрепленный к седлу. Через мгновение его невеста уже была в петле, а он, соскочив с коня, осторожно подтянул её к себе и заключил в объятия. Она вырывалась, он шептал на ухо. Она раздавала оплеухи, он поцелуи. Наконец, оба замолкли и застыли, обнимая друг друга. Он поцеловал её и встал на колено. Она согласилась.