Почти сразу он понимает, что промахнулся…
***
(Орбита Планеты Геос, административного центра Большого Союза планет. Двадцать суток до точки «Зеро».)
Рассвет на орбитальной платформе планетарного ресурсного порта, делающего оборот за оборотом в стратосфере планеты, наступает ровно шестнадцать раз в сутки. И каждый раз первые лучи солнца, отражённые в зеркальном пластике несущих конструкций как будто рассыпаются горой бриллиантов по просторной плоскости посадочной палубы.
Красивейшее зрелище! В особенности, если смотреть сверху, с обзорной площадки, расположенной на последнем этаже командирской надстройки.
Отсюда вся площадь порта видна как на ладони.
Стоящие под погрузкой транспорты, огромные вблизи, кажутся отсюда весьма скромными, почти игрушечными, а люди и машины, суетящиеся вокруг них, и вовсе похожи на мелкую бестолковую мошкару.
Медленно проплывает далеко внизу голубая поверхность планеты с белопенными бурунами облаков.
Мощь, величавость и спокойствие!
У края обзорной площадки двое – мужчина и женщина.
Но, похоже, местные красоты волнуют их в последнюю очередь.
Камеры наблюдения показывают сердитые лица и жесты, но это не ссора. Скорее обсуждение неприятной проблемы.
Женщина средних лет очень красива, имеет тонкие черты лица и стройную, спортивную фигуру. В основном говорит она, бросая уверенные, пожалуй, резкие фразы и от волнения теребя воротничок форменного, полувоенного комбинезона.
Он, очень рослый и довольно плотный мужчина, больше слушает, иногда раздумчиво кивая.
Компьютерная программа, читающая по губам, легко воспроизводит суть разговора:
– Надо же! Из всей толпы бездельников, что шляются по вокзалам и космопортам, нам попался именно тот, кого не следовало привозить сюда! – Женщина в сердцах взмахнула ладонью, словно стряхивая невидимые капли.
– Я сам удивлён. Я ведь даже не собирался искать наёмника именно там. Но этот парень, чем-то расположил меня. Я подошёл к нему первым.
– Встреча могла быть подстроена?
– Вряд ли. Да теперь и не важно. С парнем всё равно придётся что-то делать.
– Может, мы сгущаем краски, и он именно тот, за кого себя выдаёт? – Женщина с надеждой посмотрела на собеседника. – Сделаем вид, что передумали, отпустим его на все четыре стороны, извинимся, наконец.
– А где гарантия, что он не шпион?
– Гарантии, конечно, нет… Кстати, я разговаривала с нашим общим другом. Он тоже считает, что мы не можем рисковать.