– Ну хорошо, хорошо, – кивнул он, тщательно пряча пропуск. – Ладно. Но последний раз. Несколько сложновато быть осведомителем, знаете ли.
Я молча отпихнул его и прошел в дом. Тут было гораздо теплее и суше, чем снаружи. И, конечно, светлее. Под потолком мерцала лампочка.
– Энергосберегающая, – усмехнувшись, указал на нее я.
Билли развел руками.
– Какая была. У нас тут не до выбора, знаете ли.
– Как думаешь, успеет перегореть до того, как небо упадет на землю?
Билли снова развел руками. На беседу он явно не был настроен. Ну ладно, тогда перейдем к делу.
– Билли, что это? – я показал ему записку.
Он внимательно вчитался и пожал плечами.
– Понятия не имею.
– Билли, ты в курсе всего, что тут происходит. Тут какой-то заговор против Нижнего?
– Слушай, инженер…
– Я больше не инженер, я теперь в службе безопасности.
– Хорошо, службез, но я все равно не имею понятия, о чем идет речь. Во-первых, что за бред: «корнеплод», «ботва»?
– Шифровка? – предположил я.
Мне не нравилось, что Билли уходил в глухое незнание. В конце концов, пропуск на проживание в Нижний Город – достаточно лакомый кусок, и его нужно заработать. Да, раньше Билли мне помогал, и достаточно активно, но вся эта помощь не будет стоить и ломаного гроша, если сейчас мы прохлопаем теракт.
Билли лениво пожал плечами:
– Зачем она тут?
– А как вы нас называете? – спросил я.
– Говнюки, – нехотя ответил он.
– Что?
– Ну, просто когда вы еще только начинали свои раскопки, отработанная почва была уж шибко похожа на кучки дерьма.
Я хмыкнул.
– Ну и вы, надо сказать, тоже не меньше на него смахивали, – тихо добавил он.
– Билли, ты теперь тоже среди нас, тебе ли жаловаться?
Он промолчал.
* * *
От осведомителя я вышел в растерянности.
С одной стороны, тот божился, что не имеет даже представления, кто мог отправить мне это послание и о чем вообще может идти речь. Это могло означать как то, что это была всего лишь дурная шутка, так и то, что наш осведомитель уже вычислен и находится в информационной изоляции.
Я поднял воротник пальто повыше. Может быть, я отвык от поверхности и, конечно, успел забыть мелочи жизни на ней, но похоже, что климат действительно несколько изменился. Такая сырость, вода, сочившаяся словно отовсюду, и слизь, которая, казалось, покрыла меня всего, – были ли они раньше?
Я поднял голову. И как нынче далеко до верха? В прошлый раз небесная твердь была на высоте около двух миль. А теперь? Судя по тому, что я видел через перископ в главном городе, расстояние до земли уменьшилось втрое.