«Самое жаркое местечко в этом аду», – подумала я – и не ошиблась: внутри парило.
Но хозяина помещения, похоже, это не заботило.
Акелла восседал на троне, сделанном из черепов – то ли людей, то ли животных, не понять. Балахон скрывал лицо. В руках вожака – жуткий посох. Перекрещенные крест-накрест кости, а посредине череп, внутри которого тлела лучина.
Акелла поднялся и направился к нам.
– А вот и она. Избранная, – сказал он, указав на меня.
Артем захлопал глазами и открыл рот.
Острый Глаз тихонько хмыкнул:
– Она еще об этом не знает, Акелла, – сказал он.
– Не мудрено, мой серый брат. Не мудрено. Но – все еще впереди! Добро пожаловать в мое скромное жилище, – сказал вожак и ткнул посохом в тюки, стоявшие у стены. – Садитесь!
– Может, я того, пойду? – спросил Артем. – Я ведь здесь не нужен, да?!
Острый Глаз скривил губы:
– Это добытчик, Хитрый Лис, он ее привел.
– А-а, Лис, помню тебя. Ты хороший добытчик, хоть и из белых. Но отпустить пока не могу, увы.
Челюсть Артема отвисла:
– П-почему?
– Есть небольшая проблема, белый. И я надеюсь, что вы вместе поможете мне ее решить. Да вы не стойте в дверях – садитесь! – Акелла еще раз ткнул в тюки.
Не смели ослушаться – сели.
Про себя отметила, что пахнет лекарствами, как в Лазарете.
Акелла откинул капюшон – обычный старик, каких много, Худой, правда, как спичка. Голова бритая, зато густая борода, как у Мраза из древних легенд. МразЪ исполнял желания на Новой год, но только у тех детей, кто хорошо себя вел. А тех, кто плохо, забирал с собой. И никто их больше никогда не видел. По крайней мере, так гласили легенды.
«А вдруг он и есть МразЪ»? – подумала я.
– Что, совсем плохо выгляжу? – улыбнулся «волк».
– Она немая, – уточнил Артем.
«С чего это вдруг он за меня вступился?Ё Разве я просила?!»
– То есть не говорит совсем? – спросил Акелла.
– Нет, только если написать сможет…
– Хорошо! – вожак кивнул Острому Глазу. – Принеси бумагу.
Бумагой оказался хорошо выскобленная кожа. А писать предстояло краской, сделанной из крови, судя по тошнотворному запаху.
– Так вот, для чего вы здесь…– начал Акелла, почесав бороду. Прошелся по шатру, ткнул посохом в меня: – Ты ведь Алиса, так?
Кивнула.
– Значит, последняя из клана Прозоровых…
«Нет!» – быстро написала я.
Но Акелла даже не обратил внимание.
– Знаю, что у тебя другая фамилия. Но ты приходишься родственницей Прозорову, прозванному Стервятником. Знаешь почему?