Напряглась, вжалась в дерево, но услышала только бульканье – папа гонял во рту остывшее кофе.
«Ну вот, сейчас он пойдет за табаком для трубки – и точно меня увидит!»
Но отец не пошел, наоборот, через минуту услышала удаляющиеся шаги.
Пошел обратно в лабораторию.
Пискнул замок на двери – все, можно выползать из-под стола.
«Хорошо, карта у меня, но ведь он услышит замок. Или нет?»
Будет забавно, если открою дверь в подвал, а за ней – отец.
«И что это ты у нас тут делаешь?» – спросит он. И что ему отвечать?
Открыла дверь. Подождала с минуту – ничего не услышала, поэтому начала спускаться по лестнице.
Ступени холодные и влажные. Сейчас главное – не поскользнуться.
Но лестница не старалась меня выдать отцу – дала спокойно спуститься.
Впереди распашные двери с небольшими оконцами. Грязные, будто закопченные, стекла.
Поначалу даже ничего не увидела, но потом разглядела фигуру отца. Тот склонился над столом, на котором покоилось нечто массивное.
Похоже одновременно и на дракона, и на танк.
Отец увлеченно ковырялся в механизме.
Вдруг существо, лежащее на столе, повернуло голову.
В мою сторону.
И то, что я увидела, не укладывалось ни в какие рамки.
Мое собственно лицо, но черное, будто пепельное.
Отшатнулась от стекла и наступила на стеклянную крошку.
Захрустело.
– Кто здесь? – встрепенулся отец.
Бросилась к лестнице. И взлетев по ней так быстро, как только могла, выскочила за дверь. Пробежалась по коридору и нырнула в постель, сходу закрывшись одеялом.
Отец ко мне в ту ночь так и не зашел. А я не смогла заснуть, все ворочалась и думала о том, что увидела. Кто же знал, что разгадать тайну существа из отцовской мастерской, удастся только спустя годы.
***
– Стоп! – бородач остановился, достал фляжку.
Шумно глотнул, прополоскал горло, и снова глотнул.
Запахло спиртом – бр-р!
– Все, вроде оторвались, – незнакомец показал на знак волка, нарисованный на стене тоннеля. Рядом – перекрещенные кости. – Эти твари не заходят дальше границ своей территории, ни на сам сантиметр, что нам, собственно, сейчас на руку… А эту штуку дай сюда! – бородач забрал у Артема стайер.
– И куда мы теперь? – спросил парень.
– «Мы»?! – хмыкнул бородач. – Сказал же: мне нужна только девчонка. А ты можешь убираться подобру-поздорову, пока я добрый, читай – пьяный.
– А она?.. – Артем замер. – Она вам зачем?