– За мной, ребята! – выдернув из кобуры угловатый «маузер», закричал командир и, показывая личный пример, первым прыгнул за борт, погрузившись по пояс в кипящую воду. – За Родину!
– Ур-р-ра!!! – взревели солдаты и с винтовками наперевес посыпались с сейнеров.
Немцы пока огня не открывали. Крепко сжимая карабин в обеих руках, Саша Ли выскочил на пляж, в горячке не обращая внимания на промокшие ноги. Под подошвами ботинок с хрустом ломалась ледяная корка, сковавшая прибрежный песок. В ушах частыми толчками гулко стучала кровь. Пробежав несколько десятков метров, Саша упал за дюну, поросшую камышом, и огляделся. Рядом, вздымая тучи песка, бухнулся Леонов. По разгорячённому лицу его стекали струйки пота.
– Ну вот, я же говорил, что жарко будет! – отдышавшись, пошутил Саша.
Витька открыл было рот, но тут же закрыл его, поскольку откуда-то спереди донёсся голос Чубарова:
– Давай, давай! Нужно захватить пристань, пока они не опомнились!
Подстёгнутые этой командой, молодые бойцы вскочили на ноги.
– Подождите, хлопчики! Не бегите так шибко! А то я за вами не поспеваю! – рысью подбежал к ним запыхавшийся Брагин.
– Скорей, батя! – подмигнул Саше Леонов. – А то Керчь без твоей пушки возьмём!
Операция развивалась успешно. Воспользовавшись растерянностью противника, штурмовой отряд сумел быстро занять пристань судоремонтного завода. По сигналу капитана Чубарова – красной ракете – прямо к ней подошли суда с основными силами 827-го горнострелкового полка. Плацдарм на берегу расширялся. Только тут немцы опомнились (а может – подтянули резервы) и открыли шквальный огонь из пушек и миномётов.
С пронзительным, леденящим душу свистом, первые снаряды начали рваться на берегу, взмётывая к небу фонтаны перемешанного с чёрным дымом песка. Как Саша ни ждал этого момента, он невольно замер на месте, завороженно глядя на страшную симфонию смерти.
– Чего рот раззявил? Пригнись! – сердито стукнул Ли кулаком по каске Брагин.
Очнувшись от наваждения, Саша кубарем скатился в заблаговременно отрытый окопчик.
– Перезаряди, – посоветовал старшина. – Сейчас они попрут.
Усиление активности немцев не ускользнуло от нашего командования. Следуя указаниям своих корректировщиков, с берегов Тамани открыл огонь корпусный артполк. Со стороны моря коротко затакали орудия наших сторожевиков. Тем не менее немецкая пехота пошла в атаку.