Да, в водной лаборатории была и другая, скрытая от большинства
глаз, часть. Та, куда пускали лишь десять процентов служащих
«Аквариума». Неспроста «Нерв» рекомендовал как можно быстрее
внедрить сотрудника в этот исследовательский центр. Здесь не
разрабатывали оружие (его разработки не велись уже более четырех
десятков лет), не содержали заключенных (тюрьмы ликвидировали
полвека назад), не проводили испытания на людях (такое просто было
невозможно). Нет, здесь создавали будущее Марса.
Новый разумный вид.
Приспособленный к меньшему тяготению, почти полному отсутствию
кислорода в атмосфере и стерильной, мертвой воде, которая пока все
еще пребывала в своем твердом агрегатном состоянии на полюсах
планеты. Но не здесь, в скрытых резервуарах «Аквариума».
Анна ждала. Почти не шевелилась. Так было надо. Сейчас за ней
следили три пары глаз. Преобразователь воздуха в маске исправно
поглощал воду, прогонял по внутренним фильтрам-трубкам, разъединял
на составляющие: азот, кислород, аргон, углекислый газ, неон,
криптон, метан, гелий, водород, ксенон. Все в тех пропорциях, что
нужны человеку, чтобы дышать. Излишек выходил наружу в виде мелких
пузырьков.
Вода не была прозрачной, мутная, в связи с приближением ее к
составу, который планировался быть при растоплении марсианского
льда с обязательным его обогащением элементами, которые встречались
и на Марсе, и на Земле. Поэтому Анна увидела лишь силуэт,
подкрадывающийся к ней справа. Она резко повернула голову, слева
тоже была расплывчатая тень. Третья, она знала и так, стремительно
приближалась снизу, из глубины резервуара.
На нее охотились. Брали в клещи, целенаправленно окружив. Так
всегда делают стайные хищники – инстинкт, передающийся на генном
уровне, нельзя заглушить даже модификациями на уровне хромосом.
Внутри нее помимо воли все сжалось, хотелось закричать. Она
пересилила себя. Продолжая висеть в водном пространстве, одинаково
далеко от спасительных площадок-берегов.
Ближе. С каждым мгновением они становились ближе.
Она инстинктивно внутренне сжалась. Но расслабленной позы не
изменила, при этом пристально вглядываясь в мутную воду.
И все же не заметила момента, когда около нее вдруг возникли три
больших серых тела, задавливая своей массой. Ткнулись в нее
шершавыми носами, головой.