– Я всё видела сама, своими глазами.
– Где?
– Как раз на той полянке, где сгорела Гермена. Теперь там ничего, кроме огромных поганок, не растёт. Егорка её шляпку Василисе на голову надел, тут её тень превратилась в ещё одну Василису и убежала.
– Шляпку поганки? – ахнул водяной, – разве можно надевать на голову шляпку от поганки?
– Не знаю… Только Василиса стала сама не своя, только в стену смотрит и молчит.
– А куда делась вторая Василиса?
– Не знаю, в лес шмыгнула и пропала.
– Не знаю, не знаю… – передразнил её Водяной, – и ты тоже хороша… Надо было за нею проследить. Лес – то большой, попробуй теперь её отыскать.
– А что, мне тоже надо было надвое разорваться? – обиделась сорока, – я за детьми присматривала, чтобы с ними ещё чего не стряслось.
– Плохо смотрела… – проворчал Водяной, – слушай, а ты точно видела, как Гермена сгорела?
– Видела, вот как тебя сейчас вижу, – подтвердила сорока, – вспыхнула так, что от неё вмиг один пепел остался…
– Не нравится мне это, ох не нравится… – задумчиво протянул водяной, – ну ладно, ты давай полетай над лесом, может эту девочку – тень увидишь, а я пока подумаю.
Сорока улетела, а водяной стал шлёпать по воде хвостом, призывая лешего Авдея и болотную кикимору Мокриду. Эхо разнеслось на весь лес. Вскоре кусты зашуршали, раздвинулись, и появилась неразлучная парочка.
– Ты чего шумишь? – спросил Авдей, похожий на старый кривобокий пенёк, нос сучком, руки – ветками торчком, спина горбатая, ноги узловатые.
– Пошто кликал, милок? – сказала Мокрида, как раз лешему под пару – нос крючком, платье в заплатках, лапти с дырками на пятках, зато на всклоченный волосах яркий бант из подобранного в лесу пакета, а на шее бусы из орехов и калины.
– Где вы бродите? – недовольно проворчал водяной, – никогда вас не дозовёшься…
– Так мы того, тута, рядышком сидели, в соседнем болотце, – сказал Авдей.
– Ага, в болотце, – подтвердила Мокрида.
– В болотце… Вас для чего в лесу поставили?
Леший задумчиво почесал затылок, а потом обрадовался:
– Вспомнил! Чтоб людей пугать…
– Ага, пугать, – поддакнула Мокрида, – чтоб лес не портили.
– Да уж, больше – то вы ни на что не годитесь… Ну, а вы чем занимаетесь? Небось, опять прятались в осоке да в карты играли?…
– Ага! – развеселилась Мокрида, – я Авдейку сорок три раза в дураках оставила…