Мэргэн был честным человеком. Хару производил хорошее впечатление. Что же, если хочет путешествовать, пусть отправляется с ними. Тогда Мэргэн взял мешочек в руки, прикинул его вес, раскрыл и отсыпал примерно две трети монет себе в руку. Деньги были разносортные, золотые и серебряные, с изображениями парящего дракона, головы оленя и тигра на скале. Оставшиеся он протянул обратно Хару.
– Ты даёшь слишком много, господин. Возьми обратно, твоё место в моей юрте не стоит так дорого.
– Хорошо, но я не один, – отвечал Хару, протягивая полегчавший мешочек обратно Мэргэну.
– Кто же с тобой?
– Ребёнок, и ему нужно не только место в юрте, но и хорошая еда.
– Ребёнок? – удивился Мэргэн. – Сын, что ли?
– Сын, – кивнул Хару.
– Сколько ему лет?
– Пять с небольшим.
– Значит, кормилица не нужна. Это хорошо. Ладно, сын так сын, но учти, переход может быть тяжёлым, дети порой умирают в степи.
Хару пожал плечами.
– У нас с сыном нет выбора. Нам нужно дальше в степь, дальше на запад.
– На запад? Просто на запад? Но ты ведь знаешь, что там ничего нет, кроме нескончаемой степи? Мы редко кочуем в ту сторону, а если и кочуем, то не забираемся далеко.
– Да, я слышал об этом. Но я прошу тебя именно об этом направлении. Быть может, не только я, но и ты со своими людьми найдёте на западе что-то хорошее.
– Ладно, это направление ничуть не хуже, чем все другие. Твой сын поедет с моей женой в кибитке. У неё тоже сын такого же возраста, так им будет веселее и теплее. Ты прибыл сюда на барже по реке?
– Да, вместе с купцами. Поэтому у меня нет ничего, что необходимо для дальнейшего путешествия.
– Это не беда: в Сатыше ты можешь купить всё, что только может тебе понадобиться, были бы деньги. А они у тебя есть.
Они пожали друг другу руки. Потом степняк помог Хару приобрести для странствия по степным просторам лошадей, небольшую походную юрту и прочий скарб.
Тот разговор состоялся уже давно, но Мэргэн пока так и не понял толком, с какой стати этот чужестранец захотел ехать с ними.
Мэргэн отодвинул войлочный полог кибитки и заглянул внутрь. Его жена дремала на козлах рядом с пожилым возницей, так что внутри находились лишь двое детей. Они лежали обнявшись посреди кучи вещей, укрытые шкурами, и спали.
– Сразу и не разберёшь, кто из них твой, кто мой, – улыбнулся Мэргэн.