Удивилась Ландыш и вскричала:
– Мой друг! Не уж это друг сердечный мой, Чертополох? Спасибо, добрый Сад! Пойду, пойду, скорей его искать!
Юницы ноги скорые понесли её по запретной дороге до широких лугов. Уж сад родной остался за спиной, и, подойдя к границе, где вольные просторы пугают взор её, дева белая свой локон состригла и в путь по ветру пустила.
В чертоге царицы шумных трав стоял нестройный ропот. Крапива со строгостью в лице взирала на негодование трав. Змееголовник, муж знатный, заставил всех их замолчать и, пыша злобой, начал сам:
– И мы имеем право жить в том дивном саде! Мы, и травы и цветы, одна трава, одно нас солнце греет! Мы пойдём туда и станем жить без вашего указа!
И отвечала им Крапива строго:
– Коль так хотите, так идете, но не одного из вас я не пущу в свои просторы, и вы как нежные цветы, все станете в пример Пиону! Вы будете больши, важны, но все из вас забудут Луговой наказ: не забывать своей природы!
Вскричал с толпы Лопух:
– Пустите нас! Мне б лишь на бал сходить, одним глазком взглянуть на красоту цветов!
Вздыхая, отвечала строгая царица:
– Лопух, мой друг доверчивый, но как же ты всё не поймёшь, что ты обузой будешь там, уродцем неказистым! Туда идти лишь для позора, не ровен час! Займись работой добрый друг!
Склонил он голову в почете:
– Спасибо, Вам царица, за наказ.
В толпе его два брата выглядывали из-за спин. Один Бодяк, влюбленными глазами взирал на стан царицы жгучей, и восклицал он:
– О, милая моя царица, взгляните на меня! Вы для меня чудесней всех на свете, так будьте же ко мне вы благосклонны!
Другой, Чертополох, толкнул он брата в бок:
– Ах, ты совсем глупец! Крапива никогда и не посмотрит на тебя!
Царица, даже не взглянув, промолвила:
– Идите братья, сестры! Работа ждёт! Тяжел наш век, но только так мы выживаем из века в век! Работа наша нас спасет от вод и суш, злых холодов и ветров! Готовьтесь, мороз не ждёт!
С поклоном травы все ушли, и только братья остались пред Крапивой. Промолвила она:
– Чего вам?
– Царица, как мне быть, душа моя в сад дивный просится к любимой деве. Что делать мне? – вещал Чертополох.
– Какая глупость! Любовь лишь сор, не забывай, что не защитникам мне говорить о ней!
Грустный взор его взирал на лик царицы:
– Как жаль, что вы не знаете любви!
И в тот же миг пронзил его взгляд жгучий, как огонь. Не скрыв пренебреженья, сказала юная царица: