– А лучше было утопить?
– Лучше подарить! – перебил Алекс. – а мы продаём! Я ещё одну тему придумал! Артуру понравится!
Алекс, утонувший в своих воспоминаниях, сидел с закрытыми глазами и, казалось, спал. Последний вагон мирно потряхивало. Колёса монотонно перестукивались в унисон с ложечкой в серебряном подстаканнике. За окном в такт им волнами плыли провода.
В это время в трех сотнях километров от поезда «Нижний Тагил – Санкт-Петербург» на аккуратно подстриженной поляне среди старых и сказочных сосен расположился небольшой современный коттедж. Внутри дома подвыпивший мужчина в расшитом халате сидел у телефона и ждал соединения по громкой связи. Он крутил в руках дорогое ружьё с инкрустированным прикладом, иногда целясь через окно на веранду, на которой два крепких охранника играли в карты.
Длинные гудки прекратились и по громкой связи раздалось:
– Артур, приветствую!
Мужчина в халате присел к дубовому столу поближе к телефону и язвительно начал разговор:
– Ну что, Иваныч, скоро объятия с долгожданным другом? Алекс через пару часов будет в Питере!
На другом конце линии, в большом кабинете молодящийся полковник полиции лет семидесяти утомлённо закрыл глаза и нехотя произнёс:
– Ты сам-то где?
– Сам-то? Да на вокзале жду. С цветами! Скрываться от него – только нервы свои последние… И до тебя доберётся! Если прямо сейчас на вокзал людей не зашлёшь!
– Артур, может, хватит уже бухать?! Вроде договорились обо всём! Ты сказал – у тебя в поезде человек и всё под присмотром? Может всё сделать в вагоне, соответственно принятому решению?
Артур раздражённо перебил:
– Конечно, под присмотром, конечно, лучше в вагоне! Так и будет! А ещё лучше было бы в Тагиле. На выходе из колонии. Которую с твоих слов Алекс не покидал. Он что, с зоны на крыльях выпорхнул?
Снаружи, недалеко от коттеджа Артура, лежал немолодой уже человек со снайперской винтовкой. Казалось, что он был в тёмных перчатках с обрезанными пальцами – до такой степени были обколоты руки. Во времена его юности подобных картин на руках не «били». Это в наши дни этим грешит молодёжь, а раньше без затей выкалывали имя любимой, перстни или что-нибудь про маму да ментов. Рядом с ним был установлен направленный микрофон и прибор, из которого слышалось продолжение разговора Артура по телефону.