– Мама! Ква-ква!
Тут в поле зрения появился вьюнош – в клюквенном кафтане, в высокой шапке с меховой оторочкой, в высоких сапогах с затейливо украшенными голенищами.
– Эх, вздохнул он как-то особенно громко и безнадежно в наступившей на болотинке тишине.
– Где же я буду здесь невесту искать?
Тут он обнаружил стрелу, а на ней намертво зацепившуюся Ваську.
– А вот и невеста моя, судьбой даденая!
Обрадовался блондинистый малолетка. Ухватил стрелу вместе с лягушкой, сунул зеленую в рукав, а стрелу в расписной колчан, и пошел, старательно обходя бочаги с водой. Васька тряслась в теплом суконном рукаве и размышляла – что это за каша с мясом? Почему она стала лягушкой? И пацанчик еще этот, зачем он на лягушке жениться собрался? Тут сквозь плотную ткань до нее донеслись голоса:
– Вот батюшка невеста моя, дочь боярская!
– Вот батюшка невеста моя, дочь купеческая!
– А ты Иван, чем порадуешь?
– Вот батюшка, невеста моя, лягушка болотная…
Ваську неловко вынули из рукава и представили трем бородатым мужикам: один был седой, в узком золотом венчике с тяжелым золоченым посохом в руках. Два других были моложе – правый мог похвастаться окладистой черной бородой и неплохим перегаром, у левого борода была рыжая, и пахло от него не лучше – вчерашним перегаром. Одеты, правда, оба были богато, а рядом с ними подвизались две девицы в таких же ярких одеждах. С испугу Васька вцепилась в ладонь пацана, и жалобно квакнула. Седой мужик подозрительно вгляделся в лягушку, а два помоложе вообще руками замахали: уйди прочь, белочка зеленая, не вызывали!
– Что ж быть по сему! Объявил седой. Завтра свадьбы играем! Готовьтесь!
Ой, мамочки, тут то Васька и вспомнила вчерашние разговорчики… Дернул же черт за язык! Безусый паренек сунул Ваську опять в рукав, поклонился и потащился нога за ногу неведомо куда. А Васька все размышляла, как можно выкрутиться?
Минут через двадцать Иван поднялся по лестнице в свой терем, и усадил зелень болотную на стол:
– Эх, лягушка, как же я на тебе женюсь то? Люди ж засмеют!
Чаша Васькиного терпения переполнилась: и этот туда же, молоко на губах не обсохло, а претензии как у взрослого!
– Ну и оставил бы меня в болоте! – хрипло выдавила она.
– Так ты говорящая! – подпрыгнул пацан.
– Я вообще девушка, заколдованная, неслух! А тебе, не рано ли жениться?