– Ты зови меня Дайо, – был ответ. – Я не обижусь. И еще, не удивляйся, когда меня будут называть иначе.
– Хорошо, …правда, многое из того, что ты сказал, мне не понятно.
– Теперь я хочу, чтобы Гилл увидел меня. Ничему не удивляйся. – Повторил дракон и заглянул мальчику в глаза, они были широко раскрыты и счастливы.
Дайо улыбнулся, затем его голова одновременно с прозвучавшим возгласом Айхи: «Оглянись, Гилл!» – стала уменьшаться, сжимаясь вместе с туловищем, а хвост за окном засиял цветами радуги. Когда гном обернулся, то увидел на подоконнике необыкновенного павлина.
– Жар-птица из страны Властелина Вечности! – воскликнул он и по-рыцарски преклонил колено.
Дайо на прощание повел своим прекрасным хвостом, кивнул и, взмахнув крыльями, полетел в сторону заходящего солнца.
Айхи и Гилл подошли к окну. Мальчик ясно различал конуры летящего дракона, а гном восхищенно любовался сияющим оперением волшебной птицы.
Ужинали молча, каждый думал о своем.
«Еще вчера рядом со мной была мама. Провожая на охоту, она обняла меня. Бок о бок с отцом я скакал по полю, загоняя зверя. – С грустью вспоминал Айхи. – А если то, что сейчас происходит со мной, и есть начало пути, к которому меня готовили мать с отцом? Помню, как однажды, мама, сидя у изголовья моей кровати, говорила, что однажды я покину их дом. Что меня ждут победы и поражения, надежды и тревоги. И я непременно должен узнать нечто, что спасет мир или кого-нибудь из родных и близких мне людей.
Конечно, меня сейчас разыскивают по всему лесу, мама сжимает в руках мокрый от слез платок, а отец до сих пор не слезает с коня.
Как я не догадался попросить Дайо передать им весть обо мне!»
Гилл сразу понял, что означает увиденное, – это был знак, которого он давно ждал. «А как быть с мальчиком? Вывести его из леса и отправить домой к родителям?
Удивительно, как быстро я привязался к этому маленькому человеку! Чуть ободрил, пожал руку, накормил – и стал он мне так дорог, что сейчас не знаю, как поступить. Теперь я в ответе за его судьбу, если отведу его обратно домой, он лишиться редкой возможности увидеть и узнать, то, что не узнает в стенах своего дворца».
Гном отодвинул пустую миску, тщательно протер ложку корочкой хлеба, разгладил бороду и, глядя прямо в глаза мальчику, спросил:
– Ты готов быть мне товарищем в трудном походе?