От стоящего в тесной хибаре зловония, ее несколько раз выворачивало наизнанку. Процессу этому помогали еще и красочные картины промежуточного этапа разложения. Алхимик, конечно, справился со своей задачей на все сто процентов, но наемнице цена показалась слишком высокой, особенно если учесть отсутствие награды.
– У тебя есть рецепт, чтобы развеять эту вонь? – стараясь побороть очередной приступ тошноты, пробубнила Фемида.
– Какую вонь? – с искренним непониманием спросил алхимик, чем убил надежду девушки. – Слушай, ну ты молодец! Я тут кое-что узнал недавно, попалась мне старая техническая литература по кодексу работы с Королевой. Оказывается, можно заполучить наемника на длительный срок!
– Что? В смысле? – еще не понимая, чем грозит ей такое заявление, девушка отчетливо почувствовала неладное.
– Очень хитрая формулировочка… – оскалился алхимик. – Ну, ты иди, можешь быть свободна, ой! – Старик вскрикнул, когда костяной тесак оказался у его горла. Фемида поступила спонтанно, так как не успела хорошенько подумать о том, что имел в виду этот хитрый пещерный жук.
– А расскажи-ка ты мне, каким образом ты вызываешь меня на контракт? – прошипела она.
– Если убьешь меня, то навсегда окажешься в Осадочном слое! – затараторил старик, скосив взгляд на оружие, устрашающего вида.
– Но ты наверняка этого не знаешь, а? – зловеще улыбнулась Фемида, – Говори!
– Вот! С помощью этого… – алхимик осторожно потянул за шнурок что-то, висящее на его шее и извлек на свет медальон.
Это был странный предмет, переливающийся множеством цветов, как срез на каменной глыбе. В разный момент времени, на его поверхности можно было угадать совершенно не связанные друг с другом узоры. Наемница решила рассмотреть его повнимательнее, взяв в руки, но не успела. Ее правая рука, покрытая странной черной материей, налилась тяжестью, став темнее прежнего.
Как только ее пальцы коснулись кубического медальона, серебряная искра пробежала вдоль предплечья, проникнув в шею и вспыхнув в глазах. Когда вспышка угасла, наемница осознала себя лежащей на полу собственного убежища. Боли не было, зато было кое-что другого сорта – зуд. Чесалось все, что только можно, с такой силой, что вызывало ломоту.
Стараясь как-то облегчить свои страдания, Фемида попыталась погладить шею, но поняла, что не может пошевелиться. Это и немудрено, так как, приподняв голову, девушка увидела, что у нее нет конечностей, обрубки рук и ног уродливо топорщились в разные стороны.