Я понял, что животное проголодалось, достал красненькую мисочку и насыпал в нее разноцветных фигурок.
Кошка потерлась о мисочку щекой.
– Твоя, твоя мисочка, все тут твое, никто не отнимет, – успокоил я ее.
И кошка старательно захрустела.
Пассажиры все как один стали смотреть на нас. Наконец самая смелая тетка, одетая, невзирая на жару, в мужской пиджак, не выдержала и поинтересовалась, чем это я кормлю кошку?
Я принялся объяснять полезность и экономичность специальной кошачьей еды, а также гигиеничность и эстетичность кошачьей посуды.
Другая тетка в резиновых сапогах возразила, дескать, это баловство – покупать для кошки специальную еду, когда и так от обеда всегда остается и для кошки вполне хватит.
Я заметил, что живу один, обед не готовлю даже себе, и поэтому не стану же я специально варить его для кошки?
– Ясное дело, не станешь, – согласилась тетка.
– А если я буду покупать для нее рыбу или мясо, то потом остается грязь. А так – все чистенько, и кошка очень довольна.
В подтверждение моих слов Кошка опять сказала:
– Мя! – и замурчала.
Тетка в пиджаке недоверчиво покачала головой, повертела в руках мою коробку и спросила:
– А надолго хватает?
– На неделю.
– Это же, как комбикорм для курей! – произнес кто-то догадливый с другого сиденья.
Контакт был налажен, и к нам с кошкой уже пробирался сухонький старичок, которого сзади подталкивала маленькая девчушка. Из-за его спины она молча показала пальчиком на кошкину мисочку, и я сразу понял, что без мисочки дедушка ее до дома уже не довезет.
Девочка протянула руку и погладила Кошку. А Кошка, догадавшись, что сейчас она – королева этого автобусного бала, – элегантно выгнула спинку, потянулась и потерлась о девочкину щеку. У меня мелькнула мысль: как бы мне, чего доброго, не расстаться со своей замечательной спутницей.
– Сынок, – сказал дед, – продай мне мисочку. Так уж она внучке понравилась. Вдвоем ведь без бабки живем.
Мне стало ужасно жалко деда. Я привык иметь дело с такими же, как и я, торговыми людьми, а тут надо было продавать старику миску, цена которой потрясла бы его, может быть, в последний раз. Тем более – бабки у него нету… Мне вдруг сделалось удивительно неловко. Но, с другой стороны: коммерция – есть коммерция.
Неожиданно мне на помощь пришла пиджачная тетка.
– Мой дед тоже кошаков любит. Он четырех держит: Барсик, Мурзик, второй Барсик рыжий и Султан, – сообщила она всем. – Ты, парень, продай мне одну коробочку этих сухариков, у тебя вон сколько, а мой-то порадуется, коли они все вокруг него захрустят.