– Тащ майор, а где все? – боясь спугнуть тишину, шёпотом спросил Ваня, водя стволом автомата из стороны в сторону в поисках цели.
И тут, обходя очередную постройку, они увидели метрах в двадцати огромное дерево с прорубленным посередине стволом. Нижние ветки дерева тяжёлым грузом свисали до земли, некоторые даже пустили корни. Вся эта громадина была необъятных размеров. А вокруг устремив свои взгляды на людей стояли они, покрытые чёрно-серой шерстью шумуны с развитой мускулатурой. Головы их украшали верхние части черепов с рогами, спины – пёстрые шкуры животных. Держа в руках двухметровые копья, они начали медленно расступаться, образуя подобие коридора, ведущего к центру круга. Люди замерли, сжимая в руках автоматы и боясь пошевелиться.
– Всех не перестреляем – шёпотом сказал Шурик. Денис промолчал, пытаясь быстрее сообразить, что делать. Йогарх своим внезапным исчезновением подставил людей, им была непонятна вся ситуация. И куда делись эти бравые берсерки?
Шумуны расступились и замерли, открывая центр живого кольца, где тяжело дыша стоял Хурх с жёлтыми бешеными глазами, держа в руке окровавленный меч. На плече у него висел разбитый щит, но видно было, что берсерку и дела нет до него. Меч же своим клинком упирался в поверженного Кронаха. Тот лежал с закрытыми глазами, запрокинув обнажённую голову.
«Чёрт! Это кто?» – подумал каждый из морпехов, увидев за Хурхом какое-то животное, почти полностью лишённое шерстяного покрова. На чёрной коже местами виднелись небольшие островки седой шерсти и язвы. Сверху на животном лежала шкура с яркой рыжей окраской. В правой лапе оно сжимало белыми когтями длинную кривую палку.
Паузу, которая, казалось, длится мучительно долго, заполнили стоны парней, которые один за другим опускали оружие, и хватаясь за головы начинали сгибаться. Денис, видя всё это, поднял автомат и сделал один выстрел над Хурхом. И тут внутри головы прозвучал хриплый рычащий голос.
«Выбрось своё железо, человек. Оно тебе не поможет. Зачем вы пришли сюда?»
Денис пытался сообразить, откуда голос. Но рядом никого не было. И его взгляд остановился на животном, сидящем в центре круга.
«Это что, лысый медведь?» – только подумал Архипов, и голос вновь возник в голове.
«Ты прав, я медведица. Моё имя Яханта. Вы, глупые люди, годитесь только для еды. Ты хотел с помощью этих слабых берсерков убить меня? Я могу заставить тебя убить своих соплеменников, а после – мои дети заживо тебя съедят. Ты этого хочешь?» – Денис понял, что старая медведица может читать его мысли и постарался сосредоточиться на ветке, лежащей на земле, чтобы она не смогла узнать что-то нужное для себя.