И вот, в квартиру поднялась целая толпа – Михаил, двое его избранных сыновей, Григорий и Роман, сын одного из них – молодой внук Володя, и с ними две бабы, которые прислуживали по дороге и в доме, по хозяйству. Мужчины, переступив порог гостиной, тут же вдумчиво, театрально перекрестились на образа в углу. Женщины перекрестились, поклонились и поспешно проскользнули на кухню – по крайней мере, одна из них знала, где что находится. Их Михаил представит позже, если сочтет нужным.
Пока же Вика оставила «баб» на кухне и вышла сама, махнув рукой на всякую надежду.
Михаил как раз целовал руки Софье, приговаривая:
– Здравствуй, матушка.
Потом он расцеловал Дарью, пожал руку Алексею, погладил по голове маленького Гришу. Так подошла очередь Вики.
Без лишних предисловий, он потянул за заплетенную в косичку длинную прядь, выходящую из короткого каре под платком.
– Это у тебя что, девичья коса? Тебе разрешили постричься или сама такое удумала?
– Сама, – ответила Вика, прежде чем Алексей успел раскрыть рот.
– Вот если бы у меня в слободе какая девка такое отчудила, выпорол бы ее до костей.
– Знаю. Только вы не у себя в слободе, а в доме бабушки.
– Да, – твердо произнесла Софья. – И не смей, Виктория, дерзить старшему.
Михаил, видя благосклонность матери, лишь усмехнулся Вике.
– Ишь ты! На «вы» зовет. Видать, врагом считает. А где Николка?
– Застрял в пробке от аэропорта, – сообщила Дарья.
– Не мог загодя приехать. Будем ждать, матушка?
– Нет. Сейчас такая погода, можем долго прождать. Давайте садиться?
Сели за стол. Софья – во главе, Михаил как старший, как первенец, – по правую руку, а за ним – избранные из его семейства и даже бабы. По левую руку от матери села Дарья, а за ней – ее муж и дети. Место напротив Софьи осталось свободным для Николя.
И тот явился, едва оказались наполнены, но не подняты от стола первые стопки. Раздался звонок и Вика, подорвавшись со своего места как по тревоге, бросилась открывать.
– Дядя Николя! – отчаянно прошептала она и кинулась на шею щеголеватому светловолосому парню, стоящему на пороге.
Тот отпустил длинную ручку пластикового чемоданчика ручной клади. Чемоданчик качнулся и упал навзничь, крутя колесом.
– Что, уже началось? – вздохнул Николя.
– С первой секунды. Ненавижу его!
– Ну прекрати. Всего-то день-другой потерпеть. Он старший. Я столько лет его терпел.