– Боишься выбраться из загона? – спросила в свою очередь Лидка, кивнув на заборчик, который их отделял друг от друга. Коля с силой запульнул мяч в противоположный конец коробки и одним махом перепрыгнул заборчик.
Девчонки все, как одна, завизжали и кинулись врассыпную, даже Лидка. Она отбежала на несколько метров, обернулась и захохотала.
– Не поймаешь!
Коля стоял, уперев руки в боки, и смотрел на нее, как на дурочку. Сделал резкий шаг к ней, она взвизгнула и убежала за угол дома.
– Ну и дура у тебя подруга, – сказал он Жене.
– Да, – подтвердила та. – Втюрилась в тебя, как стрекозиха.
– Почему как стрекозиха? – усмехнулся Коля.
– Тебе она тоже нравится?
– Сбрендила? У меня их и так немало, зачем мне еще этот мелкий довесок?
– Ага, немало у него.
– Сомневаешься?
– Не сомневаюсь.
– Так-то.
– Не сомневаюсь, что у тебя вообще никого нет.
– Иди уже отсюда, пока не получила, – Коля отвернулся от сестры, принялся молотить мячом по асфальту.
– Да ты же у нас такой добрый! – издевательски воскликнула Женя, отойдя, впрочем, на безопасное расстояние от брата. – Никогда никого не тронешь. Только кажешься злодеем, а в душе у тебя растут и благоухают розы.
Коля взглянул на сестру исподлобья:
– Завязывай с книгами, сестричка, – и забросил трехочковый.
Нина Степановна все это время провела у окна, приоткрыв створку, чтобы было слышно.
«Я бы тоже хотела, чтобы он считал до трех, а потом вот так выпрыгнул, – думала она, скребя ногтем по стеклу. – Только я бы не убежала, а посмотрела, что он со мной сделает».
Нина Степановна мечтательно вздохнула.
Глава 4, в которой нам становится известно, как Нина Степановна влюбилась в Колю
Нина Степановна работает в школе давно. Когда-то она была библиотекарем, правда, в другой школе. Там ее сократили, а библиотекарем поставили учительницу географии, на полставки. И Нина Степановна перешла в эту, родную для нее теперь, школу. Уборщицей.
Она хорошо помнила свое детство и в целом жизнь – те пятьдесят лет, что все это время ее сопровождали, шли рядом тихонько, как преданная собака. Иногда они подвывали и хромали, как та же собака, в особо неустойчивые периоды жизни: в подростковом возрасте, когда должна была явиться первая любовь со всеми своими первыми – поцелуями, встречами, объятиями – но не явилась. Опоздала на поезд, наверное. И вот совсем недавно, когда Нине Степановне еще было сорок девять. Когда она встретила Колю…