– Рыжий, ты здесь? – произнес Пух дрожащим то ли от радости, что нашел друга, то ли от страха, голосом.
– Пух?! – обрадовался Рыжий: – Как тебя-то угораздило к нам попасть? Ты ведь домашний! Это меня, спящего, эти упыри накрыли на чердаке, а тебя-то как достали?!
– Я за тобой сам пришел, – просто ответил Пух, – выручить хотел, да попался!..
– Ну, ты крут, братишка! Вы все слышали? Этот Кот – герой! Кто его обидит, будет иметь дело со мной!
– Да кому он нужен, этот дурачок? – негромко отозвался Котяра с разодранным ухом и коричневыми полосами по светлой шерсти. – Сидел бы дома да жрал сметану, а он сюда приперся!
– Тише ты, Тигр! – шикнула на него черная как уголь Кошка с ярко-желтыми глазами.
– А что, я не прав, Багира? – отозвался Тигр. – Всем нам скоро крышка! Вы разве не знаете, что все Коты, которых ловили эти гады – он зло кивнул на дверь, – больше не возвращались?
Коты притихли, и сразу стало слышно, как что-то шуршит по углам.
– Да хватит вам заранее себя хоронить! – воскликнул Рыжий. – Я, к примеру, подыхать не собираюсь. Эх, жалко, что мы в клетке! Я бы сейчас с радостью поохотился на этих Мышек! Ишь, как расшумелись!
– Это Крысы! – поправила его Багира. – Брр, терпеть их не могу! Одну только что видела – здоровенная такая…
– Да хоть и Крысы! Видят, что мы выйти не можем, вот и обнаглели! – огорченно произнес Рыжий.
– Смотрите, вот она! – взволнованно прошептал кто-то из Котов. – Подошла совсем близко к клетке! Ничего не боится, гадина!
Пух оглянулся и увидел, что рядом, как ни в чем не бывало, неподвижно, словно изваяние, действительно сидит на задних лапках огромная Крыса необычного черного окраса и преспокойно разглядывает своих заклятых врагов блестящими глазками.
– А ну, пошла отсюда! – грозно зашипела на нее Багира, но Крыса даже ухом не повела.
– Подождите, – сказал Пух, – мне кажется, она хочет нам что-то сказать!
– Где это видано, чтобы Крысы разговаривали с Котами! – возразил Тигр.
– Посмотрим! – ответил Пух и обратился к Крысе:
– Уважаемая Крыса… – начал он было, но Крыса вдруг пошевелилась и произнесла противным скрипучим голосом:
– Я – Крысиный Король, и попрошу обращаться ко мне именно так!
Кошки замерли. Такого они еще не слышали! А Пух между тем продолжил:
– Уважаемый Крысиный Король, вы хотели с нами поговорить?