— Тори… — прошептала она, зная, что
он услышит и поймет.
Приказав кошке оставаться на месте,
Эринма поспешил к дороге. Его темно-синий плащ казался уже почти
черным.
Экипаж, окруженный многочисленным
эскортом, въехал в ворота и неспешно покатил по обледеневшей
брусчатке.
— Стой! — крикнул Тори вознице,
замахав руками. — Остановись!
Приоткрыв дверцу, Карл выглянул
наружу и, заметив стоявшую в тени Али-Нари, почти на ходу спрыгнул
за землю.
Увидев, что он один, Али горестно
вздохнула. И она, и остальные так надеялись, что произойдет чудо и
ему удастся вызволить Лирамель из Бартайоты. Карл ничего не обещал,
но было видно, что после новости, полученной от Шаддана, он не
находил себе места. Али одна из всех понимала, сколько ему
приходилось нести на своих плечах.
Хлопнув офицера по плечу, Карл
коротко поблагодарил его и отпустил. Он всегда старался удалить
Тори в такие моменты, чтобы не причинять ему еще больших терзаний.
О чувствах Тори Карл знал давно, но как однажды объяснил, никому
другому он доверять не мог: Эринма был самым надежным и верным
среди их окружения. Рядом с ним Али-Нари всегда чувствовала себя в
безопасности.
Снег усилился, но стал мельче, так
что вокруг заметно посветлело. Тени от факелов скользили по
сугробам, мерцая сине-фиолетовыми переливами.
Молча обняв Али, Карл тяжело и долго
вздохнул, а затем легко подхватил ее на руки и отнес к скамье.
— Не нужно, — на ходу сказал он
протянувшему факел офицеру. — Оставьте четверых, остальных
отпустите. Мы с герцогиней немного задержимся.
Прижавшись щекой к белому камзолу,
она замерла. Знакомый запах полыни успокаивал. Ей было спокойно
только тогда, когда Карл был рядом, когда она могла прикоснуться к
нему, увидеть, что все хорошо. В такие моменты страх утихал. Жизнь
не была к ним милостива и продолжала разлучать их раз за разом. Это
учило ценить каждое мгновенье, каждый взгляд.
Скамейка уже покрылась тонким слоем
снега. Бережно поставив Али на землю, Карл бросил на сиденье свой
меховой плащ и, сев, усадил ее рядом. Выглядел он умиротворенным, и
только в серых глазах поблескивали отголоски тревоги.
— Я соскучился. И устал. Каждый раз
обстоятельства против меня, Али. Что бы я ни делал, как бы ни
старался — впереди стена. Все дороги ведут в одну точку. —
Замолчав, он приобнял ее и поцеловал в макушку. — Прости, что
пришлось задержаться.