Она кивнула.
— Ты виделся с ним?
— Да.
— Он не отдал ее?
— Все слишком сложно, — проведя
ладонью по ее щеке, Карл покачал головой. — Я не могу поступать
так, как мне хочется или как хочется тем, кто не понимает, о чем
просит. Даже если она будет тише тени, это уже не поможет. Они
нанесут удар, и Лирамель придется ответить. Неизбежно. Все, что
сейчас можно — оттянуть время, дать шанс вырасти детям, а нам —
исполнить долг перед Ведущей. Я должен успеть подготовить основу, а
времени ничтожно мало! Поверь, Кайл боится не просто так. Я боюсь
не меньше, но выбора уже нет. Если мы сделаем шаг… Утонем в крови.
Если обернемся назад — нас раздавят. Так что идти вперед придется.
Тебе, мне — всем.
— Так страшно? — внутренне сжавшись,
спросила Али. — Ты никогда не говорил, не объяснял…
— Теперь все иначе, — приобняв, Карл
наклонился и поцеловал ее в губы — долго-долго. Али показалось, что
даже время исчезло, трусливо убежав вместе со своими проблемами и
маячившими впереди бедами. — Теперь я стал слишком уязвим, — мягко
отстранившись, он поднял голову к небу, подставив лицо падающим
снежинкам, и прошептал: — Не стоит и сомневаться, куда они нанесут
удар.
— Боишься за нее?
— За вас обеих, — помедлив, ответил
он. — И за остальных. Мне не уберечь всех, это невозможно. А каждый
раз ждать черных писем — невыносимо. Мы понесли столько потерь!
Столько всего было сказано и сделано, чего уже не исправить…
Укоризненно взглянув на него, Али
прошептала:
— Ты не можешь за все отвечать,
Карл. Нельзя винить себя во всем!
Он неслышно хмыкнул и покачал
головой.
— Все нити в моих руках, Али. Я не
могу их никому доверить: каждый начнет действовать в своих
интересах. Мне это известно. Мы станем сухой травой, которую
слишком легко сжечь — поодиночке, в вечных подозрениях… Нет, никак
нельзя. Поэтому и винить никого, кроме себя, я не вправе. Даже за
сестрой не досмотрел. Знал ведь, понимал… И понадеялся, что Марк
сумеет о ней позаботиться. Теперь вот, на моей совести будет еще и
это.
— Но ты ведь сделал все, что мог,
правда? — пытаясь хоть как-то утешить его, спросила Али и зябко
поежилась.
Не ответив, он поднялся и, отряхнув
от снега освободившийся край плаща, набросил на ее поникшие
плечи.
— Тебе нужно выпить горячего чая и
согреться, — сжав ее ладонь в своей, Карл повернул к дороге и
зашагал через снег прямо к Замку. — Расскажи, что здесь случилось
без меня.