— Охотно верю.
По тому, как уверенно и быстро
Лирамель спускалась вниз, Карл был вынужден признать, что годы,
проведенные в Бартайоте, пошли ей на пользу. Он едва поспевал за
ней и дышал гораздо тяжелее.
Внезапно остановившись, сестра
медленно поднялась на ступеньку вверх и подняла факел.
— В чем дело? — насторожился он,
вглядываясь в темноту. До конца лестницы оставалось еще два
витка.
— Дай мне меч, — ровным голосом
попросила она. — Быстрее.
Обнажив клинок, он протянул его ей и
забрал факел и корону. Лязг металла, тут же раздавшийся внизу, не
оставил никаких сомнений.
— Назовите себя! — крикнул Карл,
пытаясь отстранить Лирамель в сторону.
Схватив его за рукав, сестра
помотала головой.
— Не мешай мне, — тихо попросила она
на греческом и, повозившись с корсажем, протянула стилет. — Защищай
только себя.
«Куда смотрел Тори?» — Скрипнув
зубами, Карл остановился и пропустил ее вперед. Сердце сжал ледяной
страх. Он догадывался, кто это мог быть, и знал, что Кайл не послал
бы неопытного человека. Вновь, как и много лет назад, жизнь ставила
его перед выбором. Видимо, подобные репетиции судьба намеревалась
устраивать до самого финала.
Подобрав подол, Лирамель заткнула
его за пояс и стала медленно спускаться. Как и Карл, она наверняка
понимала, что убийца не станет благородничать, а потому была
наготове.
— У вас еще есть шанс отступить, —
примирительно произнесла она. — Вы не совершили ничего
противозаконного, и я отпущу вас. Даю слово.
Понимая, чего она добивается, Карл
напряженно нахмурил брови, вслушиваясь в тишину.
Они не успели дойти до конца
лестницы, когда цепкие пальцы обхватили его лодыжку и рванули в
сторону. Вскрикнув, он машинально опустил факел. Устоять на ногах
не удалось, но, к счастью, Карл успел ухватиться за перила и не
столкнул вниз Лирамель.
Сориентировавшись, та спрыгнула с
последних ступеней на пол и, тут же развернувшись, отразила удар.
Радуясь, что факел не затух, Карл вскочил на ноги и поднял его
повыше: в царящем полумраке даже ему, привычному к такому
освещению, с трудом удавалось разглядеть нападавшего.
— Ах, ты… — вскрикнув, сестра
уклонилась в сторону и прижала левую ладонь к предплечью. — Карли,
назад! Держи свет!
Чувствуя абсолютную беспомощность,
он машинально поднялся на две ступеньки вверх и, перегнувшись через
перила, наклонил факел.