Говоря это, Канчак оказался за столом напротив Гриба, овладел поставленной ему чашкой и успел раньше всех сыпнуть себе чайной травы. Густой дух поплыл по избе.
– Хорошо! – сказал Канчак, отпивая.
Гриб едва не дал ему в лоб. Из-за Меки сдержался. Все знают, что чайную траву в компании надо сыпать одновременно. Иначе для остальных чай горчить начинает и, извините, дерьмом припахивать.
Как теперь пить?
– Ой, – заметил прозрачную воду в их чашках Канчак. – Вы что, себе еще не заварили?
Гриб поиграл желваками.
– Как видишь, Канчак.
Старик улыбнулся. Зубы его были черны от напитка.
– Оно и не страшно, Гриб, – сказал он. – Можно перетерпеть. Или позже почаевничать. Тебе, может, и лучше будет.
– Почему это?
– Ну как же, как же… – Канчак стукнул себя по голове ладонью, словно взбалтывая мысли. – В трезвости тебе надо быть, в цельности ума.
– Ну-ка, дайте место, – попросила, появившись, Мека.
Гриб сдвинул чашки. В центре стола угнездилась пластинка, на которую тут же опустилась сковорода, полная шипящих неженок и тетерок. Неженки были мелкие, розоватые, тетерки топорщились черными оборками.
– И как это есть без чая? – спросил Гриб.
– Ешь, и все, – сердито сказала Мека, садясь третьим человеком.
Каждому досталась ложка-лопатка.
– Ешь, – кивнул Канчак и зачерпнул из сковороды.
Не подул, не дал неженке истечь соком, сразу сунул в рот. Зажмурился. Нижняя челюсть, неряшливо поросшая седым волосом, заходила, перемалывая пищу. Канчаку, похоже, нравилось. На халяву ведь.
Гриб поймал на ложку тетерку.
Почему вдруг она тетерка? – подумалось ему, глядя на короткий стручок, по всей длине распухающий складками. С какой жизни – тетерка? Разве это тетерку напоминает? Тетерка, она… Гриб задумался.
– Ешь, – локтем пихнула его Мека.
Сама она, как и Канчак, начала с неженки. Только дала ей припасть, подув на выступившие на кожице горячие пузырьки сока.
– И как? – спросил ее Гриб.
– Нормально, – сказала Мека.
– Не вяжет?
– Нет.
Сказала и отвернулась, чтоб не допытывался.
– Вкусно, – улыбнулся Канчак. – Мека твоя – хорошая хозяйка. Мало кто так умеет готовить. Тума вечно пережаривает, а Касе моей и до Тумы далеко. Про остальной народ даже и не спрашивай.
Гриб вздохнул и откусил тетерку.
Без чая было совсем не то. Тетерка скрипела на зубах, будто была наполнена песком. Оборки драли небо. Он с трудом ее протолкнул в горло. Казалось, проглотил камень.