– Понимаю… – Андрей вздохнул. – Более-менее. Не знаю, подумаю я. Иди спи пока.
Разведчик, высланный вперед осторожно двигающейся группы, бесшумно возник перед Дедом.
– Тьфу на тебя, окаянный, – шепотом прошамкал командир группы в густую черную бороду и поднял вверх растопыренную ладонь.
Все, шедшие следом, разом замерли.
– Фрицы, Дед! – безбашенный Миколка умудрился прокричать эту фразу шепотом, очень тихо, почти на пороге слышимости.
– Не ори, дурак. Где? – сквозь зубы процедил командир.
– Метров четыреста отсюда, наперерез.
– Куда?
– В сторону лагеря, чуть вкось от дороги.
– Сколько?
– Тринадцать пятнистых, плюс офицер, плюс две собаки. Похоже, по чьему-то следу. Идут тихо, вряд ли на кабана охотятся…
– И не за нами, нашего следа там быть не могеть…
Дед оглянулся и, найдя глазами нужного человека, легонько мотнул головой. Петро проскользнул десяток метров буквально змеей – ни одна веточка не шелохнулась.
– Слышь, комиссар, что Миколка гуторит?
– Не глухой, он на весь лес орет, – хмуро ответил устроившийся рядом Петро.
Миколка обиженно хрюкнул. Шепотом.
– И чего думаешь?
– А думаю, что козе под хвост вся операция. Нельзя их в тылу оставлять. Кто их знает, куда идут и не поворотят ли назад? Ну, доберемся мы до поста ихнего тихо, а эти уже, окажется, давно по нашему следу бегут. И все – хана скрытности, хана операции.
– Так что, предлагаешь в отряд вертаться? С позором? – Глаза командира недобро блеснули.
– Так это… товарищи командиры… – Миколка умудрился, сидя посреди куста, бесшумно переступить с ноги на ногу и изобразить отдание чести. – Размышление одно имею. Можть, того… за ними пройтить да посмотреть, чего удумали супостаты. А там – по обстановке, либо перережем тихонечко, либо сторонкой обойдем. А?
Дед с Петро переглянулись.
– Дурак-дурак, а инда и дело скажет. Все одно, раньше темноты операцию нельзя начинать. – Дед расправил грудь, насколько это возможно в сидяче-скрюченном положении. – Слухай мою команду, комиссар, и другим передай. Заворачиваем вправо и идем по следу противника. Васька-следопыта – вперед вместе с Миколкой. На расстояние взгляда не приближаться, пока не остановятся. Идти тихо, как мышь по одеялу. Ежели бой случится, стрелять быстро и метко. И только с глушителями. Миху-пулеметчика – в арьергард, и чтоб не высовывался, медведь, со своей волынкой. Все, пошли.