К началу 2006 года численность работников в сельской промышленности Китая составила около 170 млн человек. Это почти в 2,5 раза больше, чем было занято на государственных предприятиях в городах и значительно больше, чем на всех иностранных, частных и совместных предприятиях, вместе взятых (Китайский статистический ежегодник. Пекин. 2005–2008; Китайский сельскохозяйственный ежегодник. Пекин, 2005–2008).
Большая часть предприятий сельской промышленности относилась к предприятиям коллективного сектора. Только около 20 % всех таких предприятий статистика относила к предприятиям частного или совместного типа собственности. Сельские предприятия даже в большей степени, чем предприятия специальных экономических зон, стали в Китае локомотивом рыночной экономики и гарантией стабильного развития китайского села, да и всего Китая. Уже в 1990-е годы сельская индустриализация положила начало и такому необычному для многих наблюдателей процессу, как сельская урбанизация. Начавшийся в это десятилетие процесс концентрации производства сельских предприятий в малые промышленные центры привел к постепенному формированию на их основе малых городов, в которых были интегрированы торговля, промышленность и сельское хозяйство. Эти городки (термин «агрогорода» в Китае не привился) превращаются в Китае в центры экономической, политической и культурной жизни района, постепенно сглаживая весьма значительный и очевидный разрыв между городом и деревней (Китай на пути модернизации и реформ. 1949–1999. М., РАН. С. 215–216). На конец XX века в Китае насчитывалось около 50 тысяч малых городов, из которых около 20 тысяч были построены в 1990-е годы (там же). Во всех этих городах было зарегистрировано около 1 млн разнообразных предприятий, а число жителей в этих городах превысило 200 млн человек (там же). Сходные, но не столь интенсивные процессы происходили в последние 10 лет в сельских районах в Беларуси, но не в Украине или в России.
Быстрое развитие сельской промышленности в китайской деревне и изменение статуса десятков миллионов крестьян происходило в Китае без изъятия у крестьян их прав на землю. Это обстоятельство очень удивляло западных экспертов и историков экономики. Один из таких специалистов по экономической истории Джиллиан Харт констатировал: «В социалистическом и постсоциалистическом Китае реформы, определившие изменения в аграрном секторе, были отмечены быстрым децентрализованным накоплением без изъятия земли… Это самый поразительный пример организации промышленного производства второй половины XX века, который происходил без изъятия земли у бывших крестьян, ставших рабочими. Он не только проливает свет на абсолютно «незападные» формы» накопления, усилившие глобальную конкуренцию. Опыт Китая заставляет нас пересмотреть устоявшиеся представления о «первоначальном накоплении» через изъятие, что считается обязательным условием развития капиталистического производства» (Джиллиан Харт. Цит. по: Д. Арриги. Адам Смит в Пекине. М., 2009. С. 401).