Именно в таких случаях говорят: «Наступила гробовая тишина». Когда кто-то поглядывает на соседей, выжидая, пока не взметнется вверх чья-нибудь пятерня и можно будет безбоязненно присоединиться, а кто-то увлеченно рассматривает складки на собственной одежде или трещины на давно не подвергавшихся ремонту стенах. Впрочем, это продолжается совсем недолго. Потому что я поднимаю руку. Вслед за мной это делают все. Махмутов и Прохоров смотрят на меня с удивлением.
– Хорошо, – взглянув на меня еще раз, удовлетворенно произносит Махмутов. – А теперь – кто за предложение избрать Бочкова Виталия Владимировича заведующим кафедрой маркетинга и управления?
На этот раз ситуация повторяется, только в ускоренном темпе. Ни я, ни остальные время уже не тянут.
– Спасибо, коллеги! – Махмутов сначала окидывает всех нас взглядом, потом на секунду поворачивается к ректору. – Мы с Юрием Анатольевичем на этом заканчиваем и покидаем вас на сегодня, а Виталию Владимировичу вы еще можете задать свои вопросы, если у кого-то они остались…
Через десять минут Бочков, избавившийся от осаждавших его любителей пообщаться с руководством, уже одетый в демисезонную куртку, быстрым темпом направляется вниз по лестнице. Мне даже приходится ускорить шаг, чтобы успеть его догнать.
– Поздравляю вас, Виталий Владимирович! Здравствуйте, кстати: я чё-то как-то пролетел мимо вас вначале, не заметил совсем!
– Привет! – протягивает он для пожатия свою пухлую ладонь. – Ну, что скажешь?
«Упс!» – думаю. – Уже “Привет!”, а не “Здравствуйте!” Это хороший знак!»
– Как впечатление? – задаю я, в общем-то, излишний вопрос.
– Ага!
– Вы просто сразили всех наповал!
– Ну, значит, начало есть, а конец будет, – уверенно произносит Бочков.
«Да уж! Никто и не сомневается!»
– Принес вот новую статью два дня назад Венере, – обороняю я как бы между прочим тактически важную сейчас фразу. Надо создать у него иллюзию, будто я собираюсь регулярно платить по шесть тысяч в его журнал. – Там речь идет о новейшем – на самом деле новейшем – направлении в экономических исследованиях: применении физических понятий к анализу фондовых рынков, инфляции и тому подобное. Мне кажется, что еще несколько таких публикаций, и меня вполне можно будет считать главным эконофизиком в городе.
– Может, мы кафедру под тебя создадим? – добродушно смеется мой свежеиспеченный босс. На секунду я медлю с ответом, потому что мы проходим через вертушку на вахте.