Что и сделала «свора безголовых» при полном молчании и в полном изумлении от собственного поступка.
Женщина не сказала ни слова, только одарила легионеров взглядом, каким одаривают… дворовых псов, растявкавшихся не ко времени и не к месту. Затем занавески паланкина сдвинулись снова, и маленький отряд проследовал своей дорогой.
– Сестра патриция Публия, на виллу едет, – с видом «бывалого» и все знающего проговорил Манур, – видал, как зыркнула.
– У меня аж по зубам зеленью прошло, – кивнул Смитрак.
– А чего это вы все присели, как куры, которым срочно приспичило снести яйцо? – Марк, единственный в «своре» чистокровный римлянин, презрительно сощурился. – Баба как баба. А охрана у нее хоть и храбрая, да в настоящем бою слова доброго не стоит.
– Так-то оно так, – кивнул Манур, – но то ведь в настоящем бою. Мы же не собирались по-настоящему воевать с личной охраной патриция. За такое можно и головой поплатиться.
– Можно подумать, больше нигде ты головой не рискуешь, – фыркнул Марк. – Когда на тебя несутся готы, ты вскидываешь руки и провозглашаешь: «Noli me tangere – civis romanus sum!»[1].
– И они, конечно, слушаются…
– Может быть, и послушались бы, если бы понимали латынь.
Насмешки завели вспыльчивого Манура.
– Ты хочешь сказать, я испугался бабы?
– Нет, я хочу сказать, ты испугался бабы и десятка конных, – бросил Марк.
– Я знаю, где ее вилла, – с отчаянием в глазах бросил Манур.
– И что с того? – с жесткой усмешкой поинтересовался Марк.
– Я ее… эту бабу… того…
– И десяток конных тоже… того? И лошадьми не побрезгуешь?
– А справишься?
– Манур, ты что… пошутили и хватит, – попробовал Йонард урезонить приятеля, – что ты, бабы не видел. Так вернется Левконоя, она тебе такое покажет, чего ни одна патрицианка не умеет.
– Ставлю недельное жалование, что этот щенок даже близко к вилле не подойдет, – бросил Марк, и это решило дело.
Поздно ночью Манур исчез из лагеря. Никто не верил, что он и впрямь отправился на виллу патрицианки. Вернее, не хотели верить. Думали, что у парня хватит ума до утра отсидеться где-нибудь поблизости, а потом вернуться и наплести семь лиг до небес о том, какая жаркая была ночь. И готовились даже, в целях сохранения мира и порядка в «своре», сделать вид, что поверили Мануру.
Только парень не появился ни утром, ни к полудню. Ни к вечеру.