Слабость мышления, мешающая таким больным выделить существенное в материале, связать между собой отдельные его элементы и отбросить случайные, побочные ассоциации, резко понижает качество их памяти. Плохое понимание воспринимаемого материала приводит к тому, что они лучше запоминают внешние признаки предметов и явлений в их чисто случайных отношениях. Механическое запоминание впечатлений внешнего мира принимает иногда ярко выраженную патологическую форму. Отвечая урок, они как бы продолжают видеть перед глазами страницу учебника, однако не в состоянии передать ее содержание.
Прочность непреднамеренного запоминания при этом очень низка. Задача запомнить материал мало способствует улучшению качества запоминания. Слабость целенаправленной деятельности выражается в том, что они не умеют припоминать заученный материал, что существенно отличается от забывчивости.
Отличительной особенностью отражательной деятельности умственно отсталых является нарушение их познавательной деятельности, прежде всего уметь обобщать и получать опосредованные знания. Решение мыслительных задач, даже простейших, вызывает значительные затруднения. Больные часто неадекватно осознают существо задания, упрощают его и искажают.
Нарушение мышления характерно для всех лиц с умственной отсталостью. Так, процесс анализа не целенаправлен, хаотичен. В ходе анализа предметов они выделяют мало существенных признаков. В процессе синтеза отражаются недостатки предшествующего анализа, так как часто соединяют разнородные объекты и разнопорядковые явления, нарушают логическую последовательность во взаимности фактов, явлений. Синтез нередко сводится к составлению ряда.
Процесс сравнения, в котором устанавливаются признаки сходства и различия объектов, у таких людей протекает также своеобразно. Зачастую сравниваются несопоставимые признаки, отождествляется большое количество сходных объектов. Нарушение абстрактного мышления – характерный признак умственной отсталости. Обобщение зависит от ситуации и строится не на основе существенных признаков, а на случайных проявлениях.
Низкий уровень овладения образным и умственным действием также характерен для мыслительной деятельности умственно отсталых. В ходе решения задачи они склонны переключаться с понятийного мышления на более простые его виды – предметное и практическое – действенное. Таки люди часто не обдумывают своих действий, не предвидят их результата, так как ослаблена регулирующая функция мышления. Это связано с некритичностью мышления. Они редко замечают свои ошибки, даже не предполагают, что их суждения и действия могут быть ошибочными, не умеют сопоставить свои мысли и действия.