Пировал он с ними славно
Не один уж год.
Шли меж тем года успешно,
Но однажды в ночь
Брёл без цели и неспешно,
Не пошел и прочь,
Зверь – не зверь, не человек.
Что учуял запах плоти-
Он питался ею век.
Он не стал ломать заплоты,
Не покинул леса,
Стал он полночь ждать,
Некому лесного беса
В час тот отогнать.
Вереск гнулся под дыханьем
Северных ветров,
Веселился люд в незнанье,
Как не прочен кров,
Что и стены не помогут,
Меч всех подведёт,
Что крадётся к их порогу
Смерть и сон их ждёт.
Но играет светом факел,
Из углов зовёт,
Мечет, мечет искры факел,
Пир кругом идёт.
Хротгард старый скальд на троне,
С ним его друзья,
Пусть года его на склоне-
Сила есть своя.
На утехах и на брани,
Он ещё силен,
Но до утренней, до рани
Музыкой пленён
Сам король и двор, и свита,
От того и смех силен,
От того и чаша не допита:
Танцевать любил и он.
И звенят в огромных залах
Музыка ль, напев,
Но не видно лиц усталых,
Скромных юных дев,
И выводят кавалеры
Танцев быстрых па,
И достойные примеры
Выдает стопа.
И витает над толпою
Лёгких танцев пух,
Отвечает арф настрою
Воинов храбрых слух,
Полыхают и камины,
Ломятся столы,
И струится жир с дичины
Прямо на полы.
В развлечениях взаимных
Время всё идёт,
Но Морфей во снах невинных
Воинов тихо ждёт,
Сон их ждёт в чащобе зверь,
И витает тихо смерть:
Жребий вынут. Ты проверь:
По тебе ль земная твердь.
Вот камины все погасли,
Тюфяки в полночь мягки,
Поцелуи уж без страсти,
Сны приятны и легки.
Как утих спокойно замок,
Тень возникла у ворот…
Поддались напору двери и упал замок,
И вошел в пролом урод.
Ноздри жадные вздувались,
Чуя запах тел,
Когти в плоть людей впивались,
Меч беспомощный звенел
И скользил по шкуре зверя,
Как по кованной броне,
В смерть свою никто не веря,
Повстречал её во сне.
Но огни вновь запылали
И тревога поднялась.
Зверя в замке не застали:
Кровь кругом лилась.
Уцелевшие в то время,
Разнесли в округе весть,
Потому и страха семя
Там взошло и слово месть
Не звучала даже в сердце.
Жизнь покинула дворце:
Колыхалась ветром дверца,
Пыль ложилась на венец.
Войны в страхе разбежались,
Опустел и Хеорот,
Корабли не приближались:
В страхе был народ.
Становился быстро остров
Скопищем могил,
Только голос зверя вой ветров
Ночной носил.
Холодели в страхе люди
От подобных нот,
И не знали, что же будет?
Если зверь найдёт?
Грендель зверя называли
Скальды этих мест,
И они с тех пор считали:
За грехи тот крест.