– Нет, мне! – ударил его посохом Водопад.
Шаман Озера подскочил и сильно пнул в ответ.
– Мудрейшие, прошу вас, успокойтесь! – старался унять их Александр. – Будьте благоразумны!
Его уже никто не слушал. Шаманы сцепились, крича, упали на шамана Реки и тот присоединился к схватке. Жители трех поселений вновь смешались в безумной драке.
В долгой дороге домой Александр трудился над книгой о жизни африканских племен. С особой кропотливостью, стараясь не упустить ни одной детали, он описывал перепалку шаманов и бой поселенцев. Рассказ подытожил словами: «Несмотря на то, что племена Великого Озера, Великого Водопада и Великой Реки когда-то существовали одним племенем Великой Воды, они так и не смогли прийти к взаимопониманию и продолжали биться. Что поделать? Дикари!»
На вокзале в Петербурге Александра встречали всей семьей: несмотря на почтенный возраст, явилась матушка Валентина, сестра Катерина вернулась с Москвы, брат Николай прервал поездку во Францию, Анна, жена Александра, приехала с детьми. Трое сыновей встречали отца счастливыми криками. Но отрадней всего Александру было видеть доченьку Дарью. Оставлял ее крохой-младенцем, а теперь смотрел на юную барышню.
Он всех обнимал и здоровался.
– Вернулся, сынок, да живой! – стирала слезы мама.
– Как я рада тебя видеть! – целовала сестра.
– Ну что, расскажешь мне о темных варварах? – пожимал руку брат.
– Я так боялась, что ты пострадаешь там, среди этих… Этих!.. – рыдала Анна. – Слава Богу! Он защитил тебя! – она перекрестилась.
Дарья, глянув на маму, повторила:
– Свава Богу, он защитив тебя! – и тоже перекрестилась.
Александр охнул.
– Анна! Что же это такое? Ты почему Дарьюшку креститься не научила?! – возмутился он.
Анна вздрогнула и серьезно посмотрела на дочь.
– Ильина Дарья Александровна, – громом зазвенел ее голос, – покажи, как ты сделала!
Раскрасневшаяся Дарья вмиг побледнела. Вся семья глядела на нее. Медленно, дрожащей ручкой, она перекрестилась слева направо. Матушка Валентина с недовольством качнула головой. Катерина поджала губы. Николай осуждающе цокнул языком. Братья рассмеялись: «Глупая! Глупая!»
Александру захотелось задрать белое платьице дочери и тут же наказать ее поркой. Анна, заметив злобу в его глазах, попыталась смягчить мужа:
– Я поговорю с ней дома, объясню…
– Дарья, – сурово сказал Александр, – крестное знамение – это наше оружие и защита против злых сил, поэтому осенять себя крестным знамением нужно правильно, – он всплеснул руками: – Мы же не дикари какие-то!