Когда загорелся зелёный свет, молодые люди поторопились перейти дорогу, а я вдруг ощутила, как кто-то взял меня за руку. Посмотрев вниз, я увидела маленького мальчика лет пяти. Его прикосновение оказалось лёгким, почти неощутимым. Честно, я растерялась. Я быстро оглянулась в поисках его родителей. На улице снова стало пусто: ни машин, ни людей. Может, он гулял со студентами, – подумала я, но в памяти сразу нашёлся ответ – нет, он не с ними. Когда я их увидела в первый раз, среди них мальчика не было.
Ребёнок спокойно стоял рядом и с интересом наблюдал за моими метаниями, продолжая держать за руку. Синий плащ с капюшоном и резиновые сапожки надежно спасали его от дождя. Мальчик не походил на бродяжку, это точно. Снова загорелся красный светофор, а мы остались вдвоём на безлюдной Кранборн-стрит.
– Привет, – поздоровалась я первая, надеясь, что его родители вот-вот появятся.
– Привет, – ответил он.
– Как тебя зовут?
– Ясик, – ответил мальчик.
– Приятно познакомиться, Ясик, я Рейчел.
– Рейчел, – повторил он моё имя и неуверенно улыбнулся.
Я отвела его чуть подальше от дороги и присела рядом с ним на корточки. Зонт великодушно пустил нас двоих под свою защиту.
– Где твои родители, Ясик?
– Поиграешь со мной? – спросил он, как бы между делом.
– Может быть позже, но сначала мне нужно отвести тебя к твоим родителям. Ты знаешь, где они?
– Я хочу играть.
– Ясик, поиграем позже.
– Сейчас. Я хочу играть сейчас!
– Ладно, – сдалась я, глядя на часы. Стрелки приближались к девяти вечера. У меня было еще полчаса в запасе, чтобы разобраться с неожиданной проблемой. – Если я с тобой сейчас поиграю, потом ты скажешь, как мне отвести тебя к родителям?
– Догоняй!
Ясик ловко вырвался из моих рук и через мгновение уже заворачивал за угол дома. Я выпрямилась в полный рост и посмотрела на свои новые сапоги на каблуке. Они явно не годились для бега.
– Ясик, подожди! – крикнула ему вдогонку, побежав за ним. – Чёрт!
Свернув за угол, я увидела узкую улочку с мусорными баками и бездомными собаками, которые мирно спали на картонках, но Ясика нигде не было видно. Это выглядело очень странно, мальчик, будто сквозь землю провалился и такая ситуация начала походить на один из дешёвых фильмов ужасов. Мне не хотелось оказаться его глупой героиней и попасть в ловушку к какому-нибудь маньяку с бензопилой, но и оставлять ребёнка одного на улице тоже неправильно.