– Отличная речь, – заметил Маран спокойно. – Тебе надо было произнести ее на Большом Собрании.
– Издеваешься?
– Почему же? Ты ведь выступал на последнем Большом Собрании, разве нет?
– Мне не дали бы договорить до конца.
– А ты бы попробовал.
Ила Лес вдруг сник.
– Ах, Маран, Маран, – пробормотал он.
– Что – Маран?
– Не знаю, кто ты и что ты есть, но в одном не сомневаюсь: ты не дурак. Неужели ты не понимаешь, что вы творите, и чем это кончится? Ну ладно он, – кивок в сторону Начальника Охраны, – но ты, неужели ты не разу не задумывался над тем, почему у нас с каждым годом падают урожаи?
Маран не ответил. Неожиданно вмешался Начальник Охраны.
– Не знаю, кто выполнял расчеты, – начал он вкрадчиво, – но, по-моему, они завышены. Мы оставляем крестьянам непомерно много зерна и плодов. Разве человек в состоянии за год съесть два мешка зерна? Полмешка можно бы спокойно скостить.
– Можно бы скостить и два мешка, – тихо, с трудом сдерживаясь, заговорил Ила Лес, – да вот беда… пустяковая, конечно, но все же… на будущий год уже некому будет сажать и выращивать это зерно.
– Я не говорил «два», я сказал «пол»…
– Идиот! – заорал Ила Лес, уже не пытаясь сдерживаться. – Два мешка – такой была доля крестьянина при императоре! Еще и плюс наградные. Да ты представляешь себе, что такое два мешка? Это полуголодное существование… если б не плоды и тана – это голод… Кстати, Маран, ты знаешь, что творится в соседних районах? Под корень вырубают тану и вместо нее сажают карну!