Однако, ничего экстраординарного не произошло, Маран провел в задней комнате с Интаной ровно двенадцать минут по часам Дана, затем вышел первым, они с Даном без всяких проблем добрались до условленного места и сели в флайер.
– Эх, – сказал Науро, – будь у нас в прежние времена один такой аппарат, каких только дел мы не провернули бы!
– Ты сначала сегодняшнее дело проверни, а потом уже говори о прошлом, – заметил Мит.
– После сегодняшнего будем говорить не о прошлом, а о будущем, – отозвался Науро. – А, Маран?
– Поглядим, – ответил Маран хмуро. – Все запомнил? – спросил он стоявшего у открытой дверцы Поэта.
– Поди к черту! – сказал тот зло, но спохватился и добавил: – Удачи.
Маран молча кивнул и сел к пульту. Дверца скользнула на место, скрыв сердитое лицо Поэта.
Час назад он накинулся на Марана, как коршун, и до сих пор не остыл. Маран увел его в соседнюю комнату, что не имело особого смысла, Поэт возмущался и шумел чуть ли не на весь дворец.
– Ты не смеешь в этом участвовать! – кричал он. – Не имеешь права играть своей жизнью в такой момент!
– Да уймись ты, – уговаривал его Маран тоном ниже, – я и так собираюсь отсиживаться в флайере, оставив весь риск ребятам. Не могу же я даже не прикрывать их, это было бы просто неприлично. Да и грозило б провалом, ни у кого из них ведь нет навыка водить флайер. А сидеть за пультом в бронированной машине совершенно безопасно.
– Если безопасно, почему ты не хочешь взять меня? – бушевал Поэт. – Я прекрасно владею станнером, не скажи нет.
– Владеешь, владеешь, успокойся.
– Тогда я пойду с вами.
– Нет!
– Почему?!
– Потому что всегда есть один шанс из ста… Допустим, кто-то кинет в флайер гранату… Ты должен выполнить мой план, если я вдруг не вернусь.
– Не буду я выполнять никаких планов, пропади все пропадом!
– А если от этого зависит будущее Бакнии?
– Плевал я на Бакнию!
– Хватит валять дурака! – прикрикнул на него Маран. – Заткнись! И слушай.
Поэт замолчал, видимо, от удивления, а Маран понизил голос, и минут десять ничего слышно не было, Дан и Мит безмолвно ждали. Наконец Поэт снова заговорил.
– И ты воображаешь, что этот план можно реализовать без тебя? – спросил он с насмешкой. – Ты же в нем главная фигура.
– Любую фигуру можно заменить, – возразил Маран, но Поэт перебил его:
– Не любую! Не станешь же ты играть в шахматы без короля!