– Уважаемые граждане Бакнии, – сказал Лайва торжественным тоном. – Я говорю с вами в последний раз. Во всяком случае, как Глава Лиги. Слух о моей болезни, наверно, уже достиг вас. Да, я болен, нуждаюсь в лечении и отдыхе. Я оставляю свой пост и удаляюсь от дел. Я очень долго размышлял над тем, кого назвать в качестве своего преемника, перебирал всех членов Правления, но ни на ком так и не остановился. Тогда я сказал себе: Лайва, посмотри на вещи шире, ведь Устав дает тебе право назвать имя любого члена Лиги. Я подумал о недавно принятом законе, согласно которому пришлось урезать долю крестьянам, и о положении дел в стране, вынудившем нас принять этот закон. Я понял, что нам нужно обновление. Свежий ветер. А значит, человек молодой и решительный. И в то же время не кто-нибудь безвестный. Человек, за которым пойдет народ. И я нашел его. Я рекомендую Лиге в качестве своего преемника… – Он сделал внушительную паузу и объявил: – Марана. – План изменился, в кадре появился Маран, сидевший с непроницаемым лицом. – Я отдаю за него полагающиеся мне в этой ситуации, как Главе Лиги, три голоса. – Он встал и протянул Марану руку, тому пришлось тоже подняться и ответить на рукопожатие.
– Ну речугу толкнул старый хитрец, – сказал Поэт, качая головой. – Не знай я подробностей, и я бы поверил, что он денно и нощно обдумывал кандидатуру преемника и выстрадал ее в тиши одиноких ночей. Обновление! Свежий ветер! Мудрец Лайва – спаситель нации!
Дан думал, что на сем роль Лайвы закончена, но тот сел обратно и снова заговорил.
– Начальник Внутренней Охраны Песта совершил ряд преступлений. Он повинен в похищении земного посла и попытке отвести от себя угрозу наказания, оклеветав непричастного к этому человека. Кроме того, он организовал нападение на посольство Земли. Как Глава Лиги, своим последним решением я снимаю Песту с должности, отзываю из Правления и отдаю под суд. Освобождаю всех сотрудников Внутренней Охраны от необходимости подчиняться его приказам.
– Вот и последний штрих, – сказал Поэт. – Дик, в твоем ведомстве водится шампанское?
– Ну какое же посольство без шампанского, – ответил Олбрайт весело. – Адриано, будьте добры, распорядитесь.
Маран появился довольно скоро.
Уставший то ли от переживаний, то ли от раны Дан решил прилечь и пошел к себе. К нему присоединились не только Поэт со своим шампанским, но и Олбрайт, возбужденный происходящим и будучи, как он признался, не в состоянии работать. В постель, впрочем, Дан ложиться не стал, а устроился на диване, прочие расположились в креслах, дверь в комнату Марана оставили открытой, и не прошло и получаса, как послышались шаги в коридоре и голос Марана: