– Минутку! – Пол поднялся с места, подошел к стене, прикоснулся к дверце, та отползла в сторону, обнажив внутренность небольшого шкафчика, Пол вынул стоявшие на полке бутылку и узкий высокий стакан, налил из первой во второй немного темной жидкости и подал Валерии. – Выпей.
– Уже обзавелся, – сказал Марк без улыбки.
– Ну а как же!
Пол вернулся на свое место, посмотрел на Валерию, подмигнул.
– Все нормально, – попыталась улыбнуться она, и Пол сказал уже другим тоном:
– Займемся делом. Итак. Начну с самого начала. Мы с Лорой ступили на здешний подиум вчера в 18.20. Зал был пуст, как я понимаю, тут мало интересуются прибытиями-отбытиями… то есть отбытия, наверно, осуществляются при посредстве какого-нибудь техника, но пока я на площадке, если выражаться по-нашему, никого не видел. Я думаю, мы, в первую очередь, сделали то же, что и вы, подошли к пульту, убедились, что он нам незнаком…
– И обнаружили дату на табло.
– И обнаружили дату, – согласился Пол. – И первое, что мне пришло в голову, как, наверно, и тебе…
– Нам, – поправил его Марк.
– Вам. Что это перехват, осуществленный некими нашими коллегами из будущего. – Он бросил на Марка вопросительный взгляд, и тот согласно кивнул. – Хотя, откровенно говоря, что-то тут, внутри, – он похлопал себя ладонью по груди, – не хотело принимать это допущение за истину. Но далее. Простояв пару минут в полном отупении, мы взяли себя в руки и вышли в холл. Там было так же пусто, как и теперь, мы поднялись на второй этаж и стали открывать все двери подряд.
– Незапертые двери? – уточнил Марк.
– Запертых практически не было. Но почти нигде никого.
– Вечерний час.
– Да, конечно. Но у нас полно энтузиастов, которые околачиваются в Институте допоздна.
– Околачиваются больше ради болтовни, чем работы, – возразил Марк. – Работать при желании можно и дома.
– Вероятно, здесь так и поступают. Или тут нет энтузиастов. Как у нас в большинстве прочих сфер деятельности. Впрочем, пару раз я все-таки наткнулся на людей. Мне неизвестных. И на редкость спокойных, никто не подумал поинтересоваться тем, что мы тут делаем, да еще в костюмах эпохи Навуходоносора. Но в конце концов я вломился в дверь, за которой обнаружился человек, не столь безразличный. К счастью, он был страшно занят, бегал взад-вперед по кабинету и диктовал что-то весьма заковыристое, проще говоря, сыпал уравнениями, заметив меня, нервно спросил: «Что вам нужно?», я, видимо, вдохновленный свыше, поскольку ничего не соображал, полумашинально ляпнул, что мне обещали тут работу. «Завтра и не ко мне, а к директору, – бросил он нетерпеливо, – в конце коридора», и тут же завопил, обращаясь к компьютеру, конечно: «Что ты делаешь, идиот? Сотри все это! Да не то, а»… Словом, он забыл про меня, и я закрыл дверь. И пошел в конец коридора, кажется, посмотреть, нет ли таблички с фамилией директора, что-то такое, зачем мне это понадобилось, сам не знаю, был как в тумане… Но до директорских хором не дошел, наткнулся на доску объявлений… не доску, конечно, очередное табло, просто по содержанию… И там такой примерно текст «В связи с десятилетием Темпорального центра состоится прием в научной комиссии Евросената»… и так далее. Понимаешь?